Thijs Zonneveld ziet parallellen tussen Van der Poel & Van Aert en Federer & Nadal: "Er zijn weinig duels in sport waar twee vedetten zo tegen elkaar opgewassen zijn"

Aanstaande zondag wordt een van de grootste rivaliteiten in de cyclocross nieuw leven ingeblazen. Mathieu van der Poel en Wout van Aert strijden in Liévin om de wereldtitel. Ex-prof en wieleranalist Thijs Zonneveld noemt deze clash een absolute must-see voor wielerfans.

"Dat is altijd een duel, want ze rijden al zo lang tegen elkaar", zegt Zonneveld in de podcast In het Wiel. "Zeker toen ze prof werden, daarvoor was Van der Poel iets beter, en Van Aert drie keer achter elkaar wereldkampioen cross werd, wogen ze echt tegen elkaar op."

Lees ook

Paul Herygers: "Van der Poel is drie keer een wereldtitel kwijtgeraakt aan Van Aert. Ik denk dat hij toch een klein beetje stress heeft gekregen"

Hoewel hun crosscampagnes de afgelopen jaren beperkter zijn geworden, maakt dat hun duels alleen maar specialer. Van der Poel start als regerend wereldkampioen en topfavoriet, maar onderschat het Belgische kamp niet. Een overwinning voor Van Aert zou geen grote verrassing zijn.

"Het mooie aan dat duel is dat ze telkens van positie wisselden", vervolgt Zonneveld. "Er zijn weinig duels in sport waar twee vedetten zo tegen elkaar opgewassen zijn. Het is een beetje zoals Federer versus Nadal. In veel duels wordt eentje structureel de bovenliggende partij, dat is bij Van Aert en Van der Poel heel lang niet zo geweest."

Als Van Aert dit jaar de regenboogtrui wint, zou dat een spiegelbeeld zijn van Van der Poels succes in 2023. "Het WK dat Van Aert ging winnen, omdat Van der Poel aan het klooien was en uit een niet zo goed seizoen kwam. In het hol van de leeuw ging Van Aert wereldkampioen worden, omdat hij zoveel beter was in de weken ervoor", herinnert Zonneveld zich.

Lees ook

Paul Herygers ziet Fem van Empel niet als favoriet voor WK Cyclocross: "Ze is niet meer haar dominante zelve. Dat hebben de andere vrouwen ook door"

"Maar op het WK draaide het en begon Van der Poel vanaf ronde één aan te vallen. Vanuit de ploeg hoorden we toen wel dat hij echt diep zat, dat hij enorm twijfelde en niet wist hoe hij Van Aert moest verslaan. Van Aert had zeker in grote rondes stappen gemaakt en hij voelde dat hij bijna geen overwicht meer had."

"Als Van Aert had gewonnen, was Mathieu echt de onderliggende partij geworden. En had hij acht tellen gekregen. Het tegenovergestelde gebeurde. In de slotronde deed hij iets onverwachts. Voordat Van Aert door had wat er gebeurde, begon Van der Poel te sprinten en werd hij wereldkampioen", besluit Zonneveld. "Hij herlanceerde er zijn loopbaan. Hij werd serieuzer, is meer gefixeerd op grote koersen winnen en hij kreeg meer zelfvertrouwen. En het is ook het moment dat Van Aert een stukje minder is geworden."