Paul Herygers ziet Fem van Empel niet als favoriet voor WK Cyclocross: "Ze is niet meer haar dominante zelve. Dat hebben de andere vrouwen ook door"

Komend weekend worden in Liévin de regenboogtruien uitgereikt tijdens het WK Cyclocross 2025. Hoewel de meeste aandacht vooraf uitging naar de strijd tussen Mathieu van der Poel en Wout van Aert bij de mannen, zou het weleens de vrouwencross kunnen zijn die voor het meeste spektakel zorgt. Fem van Empel jaagt daar op haar derde achtereenvolgende wereldtitel.

Als wereldkampioene van 2023 en 2024 leek Van Empel de afgelopen jaren bijna onverslaanbaar. Toch is ze deze winter al negen keer verslagen. "Fem van Empel is goed, heel goed zelfs, maar ze is niet meer haar dominante zelve. Ze is te pakken en dat hebben de andere vrouwen ook door", merkt analist bij Sporza Paul Herygers op.

Lees ook

ANALYSE | Wereldkampioenen door de jaren heen: Schrijven Mathieu van der Poel en Fem van Empel dit weekend geschiedenis in Liévin?

De strijd om de regenboogtrui lijkt dan ook volledig open te liggen. "De voorbije weken leverden de vrouwen keer op keer spannende crossen af. Ik verwacht dat die categorie dan ook de spannendste zal zijn dit weekend", stelt Herygers, die meteen wijst op de grootste bedreiging voor Van Empel. " Ik denk dan meteen aan Lucinda Brand. Die is momenteel bangelijk goed en ruikt de kans van haar leven om voor de 2e keer wereldkampioene te worden . Brand krijgt op het WK een omloop die haar ligt zoals in Dendermonde."

Gezien het leeftijdsverschil tussen Brand en jongere toppers als Van Empel, Puck Pieterse en Blanka Kata Vas, zou een tweede wereldtitel op 35-jarige leeftijd een fenomenale prestatie zijn voor de Nederlandse renster. "Zoals Brand nu rijdt, is ze zaterdag toch wel de favoriete", concludeert Herygers. "Wat ze in het zand van Oostende 2021 voor mekaar kreeg, is in mijn ogen 15% moeilijker dan wat ze in Liévin voorgeschoteld krijgt."

Brand won dit jaar het klassement van de UCI World Cup

"Vas heeft een uitstekend weekend achter de rug. Maar als er moet worden gelopen, is dat in haar nadeel. En dat geldt ook voor Pieterse", zegt Herygers. "Als ik zeg dat er vrij veel gelopen moet worden, baseer ik me louter op de weersvoorspellingen. Maar stel je voor dat de omloop toch goed berijdbaar is. In Liévin zitten we daar een beetje in de terrilgrond. Als je dan niet heel diep wegzakt in de grond, dan kan het wel voor Vas en Pieterse."

Daarnaast wijst Herygers op een andere mogelijke outsider: drievoudig wereldkampioene Sanne Cant, die haar laatste WK rijdt. "Cant weet van wanten en moet nog 1 keer uitpakken. Ik zou zeggen: 'Foert, vlieg erin als een leeuwin en kijk waar je uitkomt.'"

Lees ook

Sven Nys blikt vooruit op WK Cyclocross: "Wout en Mathieu om de wereldtitel, de rest om de derde podiumplaats"