Paul Herygers: "Van der Poel is drie keer een wereldtitel kwijtgeraakt aan Van Aert. Ik denk dat hij toch een klein beetje stress heeft gekregen"

Met het WK Cyclocross in Liévin voor de deur draait de discussie vooral om één vraag: zal Mathieu van der Poel zijn favorietenrol waarmaken en de concurrentie compleet wegblazen? Lange tijd leek een spannende strijd uitgesloten, maar op het laatste moment dook er tóch een uitdager op. Niemand minder dan drievoudig wereldkampioen Wout van Aert geeft hoop op een spektakelstuk.

"Zeggen dat Wout van Aert zondag Van der Poel zal kloppen, mag je nu niet doen. Dan maak je jezelf misschien een beetje belachelijk. Maar zeggen dat Van Aert Mathieu van der Poel kán kloppen, dat is een ander verhaal", stelt veldritanalist Paul Herygers in zijn column op Sporza. "Dankzij die toevoeging hebben we in de Belgische selectie iemand die Van der Poel niet vreest."

Lees ook

ANALYSE | Wereldkampioenen door de jaren heen: Schrijven Mathieu van der Poel en Fem van Empel dit weekend geschiedenis in Liévin?

Toch heeft Van Aert zijn status als kanshebber nog niet kunnen onderbouwen met een overwinning. In Maasmechelen liet hij wel zien in uitstekende vorm te verkeren: hij startte vanaf de vierde rij, werkte zich razendsnel naar voren, kwam ten val, sloot opnieuw aan en reed vervolgens met speels gemak iedereen uit het wiel. Alleen Van der Poel niet, die al lang en breed gevlogen was. "Dan mag je toch met een beetje moed afzakken naar het WK?", besluit Herygers optimistisch.

Volgens Paul Herygers zal Mathieu van der Poel misschien stiekem wel blij zijn dat Wout van Aert alsnog op het WK verschijnt. "Maar ik denk dat hij ook een klein beetje stress krijgt", voegt hij toe. "Want diezelfde Wout van Aert heeft vroeger zo vaak bewezen dat hij de evenknie is van Van der Poel. Drie keer is Van der Poel een wereldtitel kwijtgeraakt aan Van Aert. Zonder Wout mocht hij nu mikken op regenboogtrui nummer 10."

Lees ook

"Wout van Aert kan het dichtst in de buurt van Mathieu van der Poel komen" - Belgische bondscoach vol vertrouwen in aanloop naar WK Cyclocross

Met het voorspelde drassige en zware parcours, waar veel gelopen moet worden, lijkt Van Aert in het voordeel. Wel zal hij vanwege zijn achterste startpositie flink wat terrein moeten goedmaken. "Maar of hij lang zal meekunnen met Van der Poel is koffiedik kijken. Alles doet verhopen dat het toch wel zou kunnen", analyseert Herygers. "Ik hoop op een eerlijk duel waarin Van Aert de handschoen opneemt tegen Van der Poel en meeschuift. De rest moet Wout zelf invullen."

Statistisch gezien ligt de overmacht bij Van der Poel: in hun laatste elf onderlinge duels trok hij tien keer aan het langste eind. Toch waagt Herygers zich niet aan een vroegtijdige conclusie. "De koers moet nog altijd gereden worden", benadrukt hij. "Toen Van der Poel in Tabor 2015 de jongste wereldkampioen ooit werd, had hij daar misschien geen recht op. Want Van Aert reed er toen 3 keer zijn ketting af en kwam binnen op luttele seconden."

En dat brengt Herygers bij een onvoorspelbare factor: pech. "Niemand verdient het om door pech achteruitgeslagen te worden. Maar het kan gebeuren en maakt deel uit van de cross", besluit hij.

Lees ook

Paul Herygers ziet Fem van Empel niet als favoriet voor WK Cyclocross: "Ze is niet meer haar dominante zelve. Dat hebben de andere vrouwen ook door"