Thijs Zonneveld waarschuwt UAE: "De interne spanningen kunnen de ploeg nog flink parten spelen"

In de negende etappe van de Giro d'Italia gaf UAE Team Emirates - XRG een indrukwekkende demonstratie van kracht, maar tegelijkertijd dreigde de interne dynamiek de ploeg duur te komen staan.

Hoewel ze met vier renners vóór Primoz Roglic in het klassement staan, waarschuwt Thijs Zonneveld dat de schijn van dominantie bedrieglijk kan zijn. "Het lijkt een luxe positie, maar de interne strijd om leiderschap kan nog wel eens roet in het eten gooien", aldus Zonneveld in de podcast De Waaier.

"Zelfs McNulty eindigt nog als twaalfde in de daguitslag", stelt Zonneveld. "Hij was al gevallen en reed toen niet vooraan om Roglic achter zich te krijgen of Bernal terug te pakken. Hij reed met veel reserve, anders eindig je niet op plek twaalf. Hetzelfde geldt voor Adam Yates, anders zou hij geen tiende zijn geworden."

Met Tadej Pogacar als absolute kopman in de Tour de France, leek de hiërarchie binnen UAE duidelijk. Maar Juan Ayuso bewees in het voorjaar in topvorm te verkeren en begon de Giro als beoogd leider. Toch zorgt de sterkte van renners als Isaac del Toro voor een nieuwe dynamiek. Del Toro schitterde in de eerste week en nestelde zich stevig in de top van het klassement. Voorlopig heeft echter niemand in het team zijn eigen ambities opgegeven voor de ander.

"De jongens die normaal altijd voor Pogacar rijden, ruiken nu hun kans", vervolgt Zonneveld. "In contractonderhandelingen wordt zelfs besproken dat Ayuso één Grote Ronde per jaar zonder Pogacar moet rijden, waarin hij de onbetwiste kopman is. Maar Ayuso is niet zo sterk als Pogacar. Vandaag zag je dat ook: hij werd op de laatste klim simpelweg voorbijgestreefd door renners als Carapaz en Tiberi. En dat terwijl hij naar verluidt twee hechtingen in zijn knie moest laten zetten na een val."

Volgens Zonneveld is het onwaarschijnlijk dat McNulty zijn positie in het klassement behoudt. Yates heeft laten zien dat hij bereid is voor Ayuso te werken, maar de situatie rond Del Toro werpt nieuwe vragen op. "Op papier lijkt UAE in een luxepositie te zitten, maar de interne spanningen kunnen de ploeg nog flink parten spelen."

"Yates, die begon als medekopman, voelt die druk. Del Toro voelde dat ook in de etappe die Ayuso won, want die had hij net zo goed kunnen pakken. Er zijn te veel jongens die hun kans willen grijpen en er is geen duidelijke leider", concludeert Zonneveld.

Die interne verdeeldheid werd ook zichtbaar toen McNulty en Vine opmerkten dat ze niet met zeven klassementsrenners kunnen blijven rijden. De ploegleiding probeert iedereen tevreden te houden, maar dat lijkt steeds moeilijker te worden. Igor Arrieta kreeg bijvoorbeeld de vrijheid om in etappe 8 voor de ritzege te gaan.

Zonneveld besluit met een scherpe analyse: "Als McNulty en Yates gisteren volledig voor Ayuso waren gegaan, zou Roglic nu uit het klassement zijn gevallen. Hij verloor slechts één minuut op Ayuso, maar twee minuten op Del Toro. En dat terwijl hij viel, een lekke band kreeg en met slechts één man – Pellizarri – zijn achterstand moest rechtzetten. UAE had Roglic echt pijn kunnen doen, maar ze waren nergens."