“Technisch gezien miste hij nog iets” – Voormalig Parijs-Roubaix-winnaar wijst op het verschil tussen Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar

Parijs-Roubaix staat over twee maanden al op het programma en daar verwachten we opnieuw een duel tussen Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel. Waar bij de Ronde van Vlaanderen niemand op een vergelijkbaar niveau lijkt, is de ‘Hel van het Noorden’ doorgaans opener, al vochten vorig jaar de twee beste klassiekerspecialisten ter wereld hun eigen strijd uit, met Van der Poel als winnaar. Winnaar van 1999 Andrea Tafi deelt zijn kijk op het tweeluik tussen de twee.

“In Roubaix kan het gevecht neerkomen op een duel tussen Pogacar en Van der Poel. Pogacar heeft zijn uitzonderlijke kwaliteiten laten zien zelfs in een klassieker die zo ver van zijn gebruikelijke stijl ligt,” zei Tafi in een interview met Bici.Pro. “Of tenminste ver van wat we van hem verwachtten. Maar ik vind het te vroeg om te zeggen dat hij deze wedstrijd nu al kan winnen. Pogacar kan Van der Poel zeker bedreigen, maar er zijn veel externe factoren waarmee je rekening moet houden.”

Bij zijn debuut vorig jaar zette de wereldkampioen meteen de toon en maakte hij duidelijk dat zijn gebrek aan ervaring in deze koers hem geenszins belette om mee de koers te maken. Puur talent en uithoudingsvermogen brachten hem al vroeg voorin, en het werd snel een één-op-één tegen Van der Poel, waardoor elk tactisch element uit een koers die daar normaal van bruist, wegviel.

In plaats daarvan draaide het volledig om wie het beste was op dit specifieke terrein, en daarin had Van der Poel de overhand. “Het verschil tussen de twee was vooral technisch: als veldrijder, zoals Van der Poel, heb je een enorme voorsprong. Bochten aansnijden, bepaalde kasseistroken lezen, zelfs doortrappen op de stenen je volledig thuis voelen op de fiets is cruciaal. Zelfs de val die Pogacar uitschakelde was, om zo te zeggen, relatief onschuldig, maar hij toont dat hij technisch nog iets miste.”

Dat betekent echter niet dat de drievoudige Roubaix-winnaar dit voorjaar zomaar een vierde titel op rij aan zijn palmares toevoegt, denkt Tafi. “Tadej Pogačar is extreem vastberaden. Als hij iets wil bereiken, gaat hij ervoor en werkt hij door tot hij zijn doel haalt,” stelt de Italiaan. Met materiaaltests al in december en een bijzonder sterke ploeg achter hem tegenover een bescheidener Alpecin, dat deze winter enkele klassiekerspecialisten verloor kan dat de balans wat meer in evenwicht brengen.

“Hij heeft bewezen dat hij met afstand de beste renner ter wereld is, dus het wordt een fantastisch gevecht. En wat het nog spannender maakt: je kunt je nog zo goed voorbereiden op Roubaix, trainen en verkennen er is altijd iets externs dat de uitkomst van de koers kan beïnvloeden.”

De voormalige klassiekerspecialist en drievoudig monumentwinnaar stelt ook dat de lichamelijke verschillen tussen de twee niet langer een beperking vormen voor de lichtere Pogacar, zelfs niet in een koers waar pure wattage boven W/kg regeert. “Er is veel gepraat over het gewichtsverschil tussen de twee, maar naar mijn idee speelt dat tegenwoordig minder. De technische ontwikkeling van de fiets is zo ver gevorderd dat dit fysieke kenmerk ondergeschikt is geworden. Pogacar heeft nu praktisch het bijna perfecte niveau bereikt dat nodig is om Roubaix te winnen.”