Team Jayco AlUla kiest voor veelzijdige Tour-selectie met O’Connor, Groenewegen en Plapp als kopmannen

Team Jayco AlUla is als een van de eerste ploegen naar buiten getreden met zijn selectie voor de Tour de France, die komende zaterdag van start gaat in Florence. De Australische formatie verschijnt aan de start met een uitgebalanceerde ploeg en uitgesproken ambities: etappezeges en een rol van betekenis in het algemeen klassement.

“Wij kijken er enorm naar uit om met Dylan Groenewegen te strijden in de sprints, terwijl Ben O’Connor onze troef is voor het klassement,” verklaart ploegleider Matthew Hayman in een persbericht van het team. “Daarnaast hebben we met Luke Plapp en Luke Durbridge de nationale tijdrit- en wegkampioen van Australië aan boord. En Ben is bovendien onze eerste Australische klassementskopman in de Tour, wat voor ons een mijlpaal betekent.”

De openingsetappe belooft direct vuurwerk, met een sprintkans en dus mogelijk het geel voor een rappe man. “Een sprinter die de gele trui kan pakken in de Tour – ik weet zeker dat Dylan daar erg op gebrand is,” vervolgt Hayman. “Het zou een prachtig moment zijn als hij de eerste leiderstrui mee naar huis neemt.”

Ben O’Connor kende een wisselvallige aanloop naar de Ronde van Frankrijk. Hij sloot de Tour de Suisse af op een zevende plek, maar maakte daarin nog geen onuitwisbare indruk. Verschillende renners die daar vóór hem eindigden, zijn echter niet van de partij in de Tour, waardoor hij hoopt in Frankrijk een stap omhoog te zetten.

In de spurts krijgt Groenewegen steun van zijn vertrouwde lead-out Luka Mezgec en de sterke Elmar Reinders. Luke Durbridge speelt een dubbelrol: hij helpt in de positionering van Groenewegen én O’Connor, en is bovendien een onmisbare kracht in het vlakke werk.

Na zijn dubbele zege op het Zwitserse kampioenschap – in zowel de tijdrit als de wegrit – mag Mauro Schmid zich opmaken voor zijn Tourdebuut. Samen met Luke Plapp wordt hij uitgespeeld op de heuvelachtige etappes. Eddie Dunbar is de vrije pion in de bergen: hij kan jagen op ritzeges of inspringen voor het klassement, mocht O’Connor tegenvallen.

“We hebben een bijzonder veelzijdige ploeg,” zegt O’Connor. “Ik heb in het verleden al topvijfplaatsen gereden in de Giro, Vuelta én de Tour, en ik zal er alles aan doen om dat niveau opnieuw te halen. Met Dylan voor de sprintetappes zijn we in principe in staat om in elk terrein mee te doen. Het is de grootste koers van het jaar – met de grootste druk, maar ook de grootste beloning.”

Wat het parcours betreft, voorziet O’Connor een tweedeling in de Tour. “De eerste helft in Noord-Frankrijk is extreem pittig, met korte en verraderlijke etappes. Maar vanaf rit tien krijg je het echte klimwerk: beklimmingen van dertig minuten tot een uur, met grote cols en mythische passen. Dat zijn de etappes waar ik echt naar uitkijk. Voor mij draait het erom om de eerste helft zonder kleerscheuren door te komen en dan voluit te gaan in het hooggebergte.”

Ben O'Connor
Luke Plapp
Mauro Schmid
Dylan Groenewegen
Eddie Dunbar
Luke Durbridge
Luka Mezgec
Elmar Reinders