"Ik denk niet dat de voorbereiding beter had kunnen verlopen" - Visma en Jonas Vingegaard gaan met volle kracht de Tour de France in

Team Visma | Lease a Bike staat aan de vooravond van een titanengevecht in de Tour de France. De Nederlandse ploeg heeft slechts één doel voor ogen: de derde eindzege op rij binnenhalen met Jonas Vingegaard. Maar daarvoor moeten ze wel voorbij de renner die dit voorjaar het peloton in zijn greep hield: Tadej Pogacar.

“Ons volledige plan is opgebouwd rond Jonas. We weten wat hij kan, waar hij aan moet werken en hoe we hem optimaal kunnen begeleiden,” vertelt prestatiehoofd Mathieu Heijboer aan Domestique. “Maar we kijken natuurlijk ook naar boven, naar Pogacar. Hij is momenteel gewoon de beste renner ter wereld. Hij gaf ons in de Dauphiné opnieuw een flinke tik. We proberen daarvan te leren, maar we kunnen Jonas niet in Pogacar veranderen. Wat we wél kunnen, is het maximale uit Jonas én het team halen.”

Na zijn zware val in Parijs-Nice leek Vingegaards voorjaar even te ontsporen. Hij miste een maand training en moest de Volta a Catalunya aan zich voorbij laten gaan. Toch heeft de Deen sindsdien niets meer laten liggen. In het Critérium du Dauphiné toonde hij zich nagenoeg op niveau met Pogačar, met een tweede plaats in het eindklassement als resultaat.

“Hij miste daar wel de echt lange beklimmingen, maar verder hebben we alles kunnen uitvoeren wat we wilden. Ik denk niet dat de voorbereiding beter had kunnen verlopen”, aldus Heijboer. “In Tignes hebben we de puntjes op de i gezet. Jonas lag zelfs iets voor op ons schema. In de koninginnenrit naar Valmeinier waren de verschillen klein – dat stemt hoopvol. In het hooggebergte is de kloof kleiner dan mensen denken.”

Waar Vingegaard vorig jaar nog onzeker en met mentale naweeën van zijn val aan de Tour begon, is de situatie nu totaal anders. “Toen was de Tour zijn eerste koers na zijn blessure. Er waren veel twijfels. Nu zijn die weg. Hij voelt zich comfortabel, is niet bang en we hebben veel gerichter kunnen trainen – op kracht, explosiviteit, tijdrijden en de lange klimmen. Alles is gecontroleerder verlopen. Dat geeft vertrouwen.”

Toch erkent Visma | Lease a Bike dat Vingegaards prestaties vorig jaar – met name op Plateau de Beille – velen op het verkeerde been hebben gezet. “Dat was zijn beste klimprestatie ooit, zeker in termen van wattages per kilogram. Maar de Tour is meer dan één klim. Er waren andere facetten die toen minder goed waren. Nu hebben we op al die punten stappen gezet. Het verschil met vorig jaar is enorm.”

Het geloof in een derde Tourzege is groot, maar de realiteitszin blijft. Alles draait om wat Pogacar in drie weken weet te brengen. De Sloveen reed het afgelopen jaar op een onaards niveau, dat weinig ruimte liet voor tegenstand.

“Ook al verloren we in de Dauphiné, het was wél een strijd. Pogacar reed ons niet elke dag op minuten,” zegt Heijboer. “We zagen genoeg positieve signalen en geloven erin dat Jonas nog beter wordt. Maar we zijn niet de favorieten – dat moeten we eerlijk toegeven. De eerste week wordt gevaarlijk en Pogacar is beter geworden in hitte én op hoogte. Toch verwachten we dat de derde week de beslissing zal brengen.”