Tao Geoghegan Hart zet vraagtekens bij het gedrag van collega-profwielrenners: "Zijn renners bang om zich te uiten, creatief te zijn en op te vallen?"

Tao Geoghegan Hart maakte vandaag zijn rentree in de Volta ao Algarve na een afwezigheid van enkele maanden. De voormalige winnaar van de Giro d'Italia, die sinds mei slechts als toeschouwer in de sport actief is geweest, heeft zich duidelijk uitgesproken over zijn gevoel dat er een gebrek is aan persoonlijkheden in het peloton.

"De afgelopen maanden heb ik ontelbare keren gelezen en geluisterd naar praatjes over een nieuwe wielersport, een ander model, de veranderingen die we moeten doorvoeren. Ik hou van wielrennen en ik hou van zijn geschiedenis. En ik ben zo enthousiast om morgen (aanstaande woensdag, red.) weer te koersen", schreef Hart in een Instagram-post. "Ik ben de afgelopen acht maanden een buitenstaander geweest en één ding waar ik over heb nagedacht, is hoe homogeen de sport soms aan het worden is."

"In 2024 zouden we meer verbonden zijn dan ooit. En toch voelt het alsof wielrennen saaier wordt. Zijn renners bang om zichzelf te uiten, om creatief te zijn en om op te vallen? Soms voelt het gewoon als eindeloze identieke Instagram-foto's. En dat 'communicatie' slechts een proxy is voor promotie."

Terwijl renners als Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel zijn uitgegroeid tot supersterren en iconen die de sport overstijgen en wereldwijde bekendheid genieten, zou je kunnen stellen dat het ontbreekt aan figuren zoals Lance Armstrong en Peter Sagan, die in hun hoogtijdagen een nog grotere bekendheid hadden. Hart gelooft dat dit grotendeels komt doordat renners hun imago schoner houden, zowel ten behoeve van henzelf als van de merken die ze vertegenwoordigen.

"Misschien is het de steeds brutalere strijd om werk in het peloton, misschien is het een microkosmos voor de wereld waarin we leven, of misschien is het de manier waarop er van ons verwacht wordt dat we ons als atleten conformeren, zonder zwakke plekken in ons glimmende harnas. Als ik een sponsor was, zou ik iets anders willen. Iets meer echts," geeft de Brit echter toe. Als kopman van Lidl-Trek hoopt hij dit jaar te presteren in de Tour de France en deze week maakt hij zijn debuut voor de Amerikaanse ploeg in de Algarve. Hij denkt echter aan het grotere plaatje van de sport.

"We hebben allemaal helden nodig in het leven. Ik heb er zeker meer dan een paar. En ja, we kunnen een prestatie verafgoden. Maar om iemand echt te steunen, moeten we ons een beetje inleven in die mens. Om echt geïnspireerd te raken, moeten we een beetje van onszelf in hen zien en dan iets meer, om zelf naar te streven," besluit hij. "Als ik zou kunnen spreken over het model van de sport, zou ik individuele profielen en het verhaal van de renners willen opbouwen. Want hun verhalen en hun band met de fans is de echte troef van de sport."