"Ik zei dat ik een goede start nodig had" - Gerben Thijssen op dreef na geweldige sprintzege in Volta ao Algarve

Gerben Thijssen, kopman van Intermarché-Wanty, heeft na zijn overwinning in de Trofeo Palma nu ook de openingsetappe van de Volta ao Algarve gewonnen. Als Belgische sprinter is hij de eerste drager van de gele trui in deze Portugese wedstrijd.

"Vorig jaar had geen goede start van mijn seizoen, dus is deze periode voor mijzelf heel belangrijk. Al twee zeges en het is pas half februari. Dat is ongelooflijk. Zeker op dit niveau. Ik heb heel hard gewerkt om deze vorm te hebben nu, en mijn harde werk wordt beloond," zei Thijssen in een interview na de race.

De finale was uiterst spannend, gekenmerkt door smalle wegen, wisselende wegdekken en sterke wind die resulteerden in grote versnellingen in het peloton. De laatste kilometers waren bepalend voor de technische sprint, waarbij Arkéa het tempo bepaalde, gevolgd door de Belgische ploeg. "De finale was zwaar door de tegenwind, en er was ook nog een kick op 2 kilometer van de finish. Die was best zwaar. Ik wist dat als ik daar boven kwam in goede positie, dat ik dan kon winnen", aldus Thijssen.

"De ploeg deed ook geweldig werk. Ik had altijd zes man bij mij en de ploeg controleerde de koers. Dat laat zien dat de ploeg hard gewerkt heeft." De eindsprint ontaardde in totale chaos, maar Thijssen dook op in de laatste meters met een opvallende positie aan de voorkant en lanceerde krachtig zijn sprint, voorbij zijn rivalen. Ondanks een vroegtijdige stop om te vieren, had hij nog steeds voldoende ruimte om de etappe te winnen en zijn overwinning te vieren in Lagos.

Een cruciale overwinning voor de 25-jarige renner, die een krachtige start van het seizoen zoekt in voorbereiding op zijn debuut in de Giro d'Italia. In etappe 3 krijgt hij nog een kans, maar de prioriteit van het team zal morgen elders liggen.

" We hopen op meer succes deze week. Met Rune Herregodts gaan we voor het klassement. Hij heeft een goede tijdrit. En op de derde dag willen we weer sprinten, maar met deze zege op zak voel ik mij al geweldig," besluit hij.