Tadej Pogacar won al, maar Mathieu van der Poel blijft de droom – Spaanse eendagskoers wil Nederlander naar haar gravelstroken lokken

Maandag 16.02. zullen de renners de Clásica Jaén Paraíso Interior aangaan. De vier jaar oude koers heeft Tadej Pogacar op de erelijst, dit jaar prijkt Tom Pidcock als blikvanger, en volgend jaar mikt de organisatie op niets minder dan veldrit-wereldkampioen Mathieu van der Poel aan de start.

De toevoeging van deze Spaanse eendagskoers aan de kalender is een voltreffer, met vele gravelstroken die een andere vroege-seizoensuitdaging bieden. Voor velen is het een serieuze doelkoers, voor anderen de meest specifieke voorbereiding op Strade Bianche, ingebed tussen andere Spaanse wedstrijden in dezelfde periode.

Alexey Lutsenko won de eerste editie in 2022, en Tadej Pogacar zegevierde in 2023, waarmee de koers kortstondig in de absolute spotlights van de wielerwereld stond. Oier Lazkano won de editie van 2024 met een doorbraaksolo vanuit de kopgroep – een prestatie die nu anders wordt bekeken na zijn UCI-schorsing – terwijl twaalf maanden eerder ex-wereldkampioen Michal Kwiatkowski een sterke comebackzege boekte.

De koers bleef een opvallend onderdeel van het Spaanse vroege-seizoensblok, ook na Pogacar’s soloshow. Ditmaal staan Tom Pidcock, Spaans kampioen Iván Romeo, en renners als Jan Christen, Giulio Pellizzari en Pello Bilbao aan de start, allen tot de favorieten gerekend.

Maar Tadej Pogacar is een renner die de koers waarschijnlijk niet snel meer zal zien. “Het grote probleem is dat hij dit jaar minder wil koersen en meer tijd thuis wil doorbrengen,” zei koersdirecteur en voormalig Spaans bondscoach Pascual Momparler in gesprek met Marca. 2023 was een doorbraakjaar, maar het is onrealistisch om jaarlijks op dezelfde startlijstkwaliteit te mikken.

“En als hij zijn seizoen eerder zou beginnen, dan ligt deelname aan de UAE Tour voor de hand, omdat hij voor UAE Emirates rijdt en ze hem daar ook graag zien. Mogelijk veranderen ze volgend jaar van materiaal, dus als hij dan nieuwe wielen heeft, zou onze koers een goede test zijn.”

De Spanjaard benadrukte hoe belangrijk duidelijke en tijdige communicatie met renners en hun vertegenwoordigers is om ze aan de start te krijgen. De koers heeft een korte historie en een 1.1-status, wat niet doorslaggevend is maar wel meespeelt in reputatie en gewicht binnen het profpeloton.

Toprenners kiezen hun programma steeds selectiever en plannen elke koersdag in voorjaar en zomer om hun piekvorm te raken. Voor Pogacar zijn dat de voorjaarsklassiekers; voor Jonas Vingegaard de Giro d’Italia en de Tour de France. Daardoor profiteren organisatoren minder van renners die, zoals vroeger, vooral wedstrijdritme willen opdoen.

Een renner als Mathieu van der Poel aantrekken wordt dus lastig, maar Momparler geeft toe dat dit zijn ultieme doel is. De Nederlander is voormalig gravel-wereldkampioen en regerend veldrit-wereldkampioen, en zijn succes en invloed in het moderne wielrennen zijn niet te negeren.

Momparler zegt bereid te zijn ver te gaan om de Alpecin - Premier Tech-renner in 2027 naar Jaén te halen. “Ik heb Van der Poel nog niet benaderd, maar ik heb goede contacten en weet hoe ik met hem moet onderhandelen,” legt hij uit. “Volgend jaar proberen we hem een interessante en overtuigende aanbieding te doen, net zoals we dit jaar met Pidcock hebben gedaan”.