INEOS Grenadiers stapt in het juniorencircuit als partner van een nieuw U19-project voor mannen en vrouwen

Het seizoen 2026 is een mijlpaal voor INEOS Grenadiers. Na bijna tien jaar wachten lanceert de Britse superploeg haar eigen opleidingsploeg: de INEOS Grenadiers Racing Academy. En daar blijft het niet bij. De route naar de WorldTour wordt nog directer, want Ineos gaat ook samenwerken met juniorenploeg Camsmajaco, ontstaan uit de fusie van de twee grootste Britse juniorenprogramma’s: Tofauti en Fenshaw.

“De fusie tussen de twee ploegen zorgt voor een Britse structuur die kan wedijveren met de best gefinancierde en uitgeruste juniorenteams ter wereld. We hebben financiële, educatieve en materiaalsteun die onze renners op gelijke voet zet met elk door WorldTour-teams gefinancierd juniorenteam,” zei ploegmanager Ian Mansel-Thomas bij de presentatie.

Mansel-Thomas krijgt in zijn rol gezelschap van Giles Pidcock, de vader van Pinarello Q36.5 Pro Cycling-profs Tom en Joe, die beiden zijn opgegroeid binnen de Fenshaw-structuur.

De fusie omvat niet alleen mannen-, maar ook vrouwenteams. Voor jonge vrouwen is er nog geen duidelijke doorstroom naar de WorldTour, omdat Ineos geen vrouwentak heeft, maar ook voor hen is dit een sterk project: “Door dit niveau van ondersteuning naar de juniorvrouwen te brengen, zetten we hen meteen vooraan in het peloton. Waarschijnlijk worden we nu het best ondersteunde juniorenvrouwenteam ter wereld. Dat is alleen maar goed voor Brits en Iers talent.”

Dat lijkt nog toekomstmuziek. Maar van onderaf een infrastructuur bouwen is een sterke manier om een duurzaam project neer te zetten.

“Ik ben er echt trots op dat wij het eerste vrouwenteam zijn dat zij ergens ter wereld ondersteunen. Dat is voor ons heel belangrijk en een goed teken voor de toekomstplannen van Ineos. Mooi om te zien. Ze hebben de afgelopen jaren hun uitdagingen gehad, en het is goed dat ze nu een langetermijnvisie nemen om terug te keren naar hun oude niveau,” aldus Mansel-Thomas.

“Dat wij die vertrouwde partner in het VK zijn, is een grote bevestiging en een signaal dat we het door de jaren heen goed hebben gedaan. Het helpt de rensters en renners. Het inspireert hen, want dit is precies het soort project waar ze bij willen horen.”

Naast Mansel-Thomas en Pidcock krijgt het vrouwenteam nog een sleutelrol achter het stuur in de persoon van Alice Wood. De voormalige prof stopte in 2024, bezit twee nationale wegtitels uit 2019 en bracht ervaring mee uit de 2e editie van de Tour de France Femmes.

“De functie is die van ploegleider en mentor. Vorig jaar was ik ploegleider, maar door ander werk met commentaar kon ik slechts een paar koersen aanwezig zijn. In mijn mentorrol werk ik met drie van de meiden en één jongen om mijn kennis over te dragen en een vertrouwd gezicht te zijn bij wie ze met vragen terechtkunnen, want dat is wat junioren nodig hebben. Ik wil die persoon zijn naar wie ze durven stappen,” zei ze.

“Juist omdat dit een juniorenteam is, wilde ik dit graag doen. Het voelt alsof ik veel kennis kan doorgeven. Ik kan veel teruggeven; veel mensen hebben mij in mijn loopbaan geholpen en ik wil zoveel mogelijk teruggeven,” besloot Wood.

Het mannenteam bij de junioren telt 11 namen, onder wie Leon Atkins, die in 2027 naar Lidl-Trek Future Racing verkast. De vrouwenselectie bestaat in het inaugurele jaar uit 10 rensters, met nationaal wegkampioene Ruby Isaac als beoogde kopvrouw.