Tadej Pogacar: "Monumenten en het WK zijn voor mij mooiere koersen dan de Tour de France"

Tadej Pogacar ontving onlangs, vergezeld door zijn verloofde Urska Zigart, een prijs in Slovenië. De renner van UAE Team Emirates staat momenteel aan de top van de wielerwereld, waar hij in 2025 vrij kan kiezen welke wedstrijden hij wil rijden. Waarschijnlijk zal Parijs-Roubaix niet op zijn agenda staan, maar hij hintte wel naar de Vuelta a Espana en sprak over zijn favoriete koersen.

"De tijd om op je lauweren te rusten komt pas aan het einde van je carrière. Je werkt het hele jaar hard voor koersen om jezelf te bewijzen. Het is fijn om tijdens de pauze na het seizoen terug te blikken op mooie herinneringen. Daarom betekenen zulke evenementen veel voor me", zei Pogacar in een interview met RTV SLO. "Dit jaar heb ik zoveel mooie overwinningen behaald. Eigenlijk de grootste wedstrijden. Maar de overwinning van het nationale team op het WK heeft misschien nog net wat meer betekenis. Maar ik kan niet echt beslissen welke overwinning het meest voor mij betekent. Het hele seizoen is geweldig geweest."

Het WK Wielrennen in Zürich was indrukwekkend. Pogacar ontsnapte uit het peloton met nog 100 kilometer te gaan en reed de laatste 51 kilometer solo, een sterke prestatie die hem voor het eerst in zijn carrière de regenboogtrui opleverde. Hoewel hij volgend jaar op het heuvelachtige parcours in Kigali misschien de te kloppen man zou kunnen zijn, weet hij dat dit wel eens de moeilijkste titel zal zijn om te verdedigen.

"Ik heb mijn overwinning al in verschillende koersen verdedigd. Soms lukte het, soms niet. Volgend jaar zal het niet anders zijn als ik mijn overwinningen verdedig. Het enige wat echt zal opvallen is het wereldkampioenschap, omdat dat een unieke wedstrijd is. Het is niet vaak voorgekomen dat iemand zijn wereldtitel heeft herhaald. Sommigen is het gelukt, maar alleen bijzondere renners. Deze titel zal dus het moeilijkst te verdedigen zijn. Ik kijk er echter ook naar uit om deel te nemen aan wedstrijden waar ik nog niet heb gewonnen en daar mijn zinnen op te zetten."

Hij richt zich voor het voorjaar op de UAE Tour, Milano-Sanremo en de Ronde van Vlaanderen als zijn belangrijkste doelen. Parijs-Roubaix staat waarschijnlijk nog niet op zijn lijst. "Nog niet. Maar je weet nooit. Als de vorm goed is voor zo'n wedstrijd, kan het programma door het jaar heen worden aangepast. Ik zie mezelf echter nog niet deelnemen aan die koers. Misschien over een jaar, twee, misschien drie, maar de Vuelta zal zeker eerder zijn dan Parijs-Roubaix."

Toen hem gevraagd werd naar de Tour de France, die hij dit jaar op indrukwekkende wijze won met klimprestaties die beter waren dan ooit, reageerde hij: "De Tour de France is zeker de grootste wedstrijd ter wereld, en het duurt drie weken. Het is echt een grote fietsvakantie in juli. Maar ik geniet echt van de klassiekers, de eendagskoersen. Je hoeft daar niet 21 dagen te vechten, maar slechts één dag. Monumenten en het WK zijn voor mij de mooiste wedstrijden."

"In het wielrennen zijn er slechte dagen, en ik denk dat er in elke sport wel eens zo'n dag is. Ik heb er zelf ook een paar gehad, maar gelukkig was dat niet zichtbaar voor anderen en kan ik dat voor mezelf houden", voegde hij eraan toe. Nadat hij de Ronde van Lombardije voor de vierde keer op rij had gewonnen, besloot hij wat tijd voor zichzelf te nemen en te genieten van een welverdiende vakantie. Tot nu toe brengt hij zijn wintermaanden door met een combinatie van vakantie, thuis in Monaco en in zijn geboorteland Slovenië.

"Toen het tijd was om te rusten, was het echt tijd om niet aan het wielrennen te denken. Hier in Slovenië was het heel afwisselend, overal in de buurt. Het is deze week behoorlijk koud geweest en het 'pelt' hier niet. Het was heel onaangenaam, het soort moment waarop je met je tanden moet knarsen en de training gewoon moet doen. Maar de tijd voor de eerste gezamenlijke voorbereidingen in warmere oorden komt steeds dichterbij, wanneer het echt een genot zal zijn om lange trainingen te doen. Er moeten nog een paar dingen geregeld worden, een paar evenementen, en dan zullen de eerste voorbereidingen in december met de ploeg in het warme weer langzaam beginnen", besloot hij.