"Het was echt een nachtmerrie" - Lennert van Eetvelt zal 'zichzelf nooit vergeven' dat hij ritzege aan Roglic schonk in de Vuelta a Espana

Lennert van Eetvelt heeft in het seizoen 2024, ondanks een aantal maanden aan de kant te hebben gestaan, een buitengewoon jaar achter de rug. Hij behaalde indrukwekkende overwinningen en bewees zichzelf als een van de beste klimmers in het peloton. Toch blijft het verschrikkelijke moment waarop hij zijn eerste ritzege in een Grote Ronde misliep hem achtervolgen.

Zijn geweldige seizoen begon al in januari met een zege in de Trofeo Serra de Tramuntana, en een maand later verraste hij iedereen door de UAE Tour te winnen na een briljante klim naar Jebel Hafeet, waar hij de sterkste was. "Dat ik daar won, had ik echt niet verwacht, zo vroeg al in het seizoen in dat deelnemersveld. Ik wist wel dat ik in de winter stappen had gezet, maar dit had ik niet durven dromen", vertelde hij in een video gedeeld door de ploeg, die tegelijkertijd het nieuws vernam dat Maxim van Gils zijn contract zou beëindigen.

Kort daarna werd hij echter geplaagd door een knieblessure die hem drieënhalve maand van de competitie hield. "Ik kon wel trainen, maar geen wedstrijden rijden. We wisten niet waar het vandaan kwam, en toch bleven de klachten, ook na de operatie. Ik dacht heel even: dit verdwijnt nooit meer, dit was het dan. Toen de pijn zakte, was ik het echter gauw kwijt."

Van Eetvelt maakte zijn terugkeer in de competitie tijdens de nationale kampioenschappen, eindigde als derde in de Clásica San Sebastián en begon vervolgens in uitstekende vorm aan de Vuelta a Espana. Op de eerste bergop finish op Pico Villuercas versloeg hij Primoz Roglic en Enric Mas. In de eindsprint ging hij kop aan kop met de Sloveen (die uiteindelijk het klassemenet won). Van Eetvelt was op weg naar de ritzege, maar juichte te vroeg... "Dat vergeef ik mezelf niet meer, denk ik. Het was echt een nachtmerrie, die tweede plaats."

Hij sloot het seizoen af met een zevende plaats in de Ronde van Lombardije en een rit- en eindzege in de Tour of Guangxi. "Ik kijk er eigenlijk hartstikke trots en goed op terug. Ik heb een hoop pieken en dalen gehad, maar eerlijk gezegd deren de downs me niet zo", zegt hij. "Ik heb alsnog heel veel mooie resultaten gehaald. Voor komend seizoen voel ik weinig druk, ik moet gewoon doorgaan. Ik weet hoe ik goed moet trainen en me moet voorbereiden op mijn doelen."