Tadej Pogacar laat Jan Ullrich verbijsterd achter: "Die snelheid hadden we niet"

Voormalig Tourwinnaar Jan Ullrich heeft zich vol bewondering uitgesproken over Tadej Pogacar na diens indrukwekkende vertoning in het Critérium du Dauphiné. In zijn podcast Ulle & Rick beschreef de Duitser de Sloveen als een "fascinerend fenomeen" en benadrukte hij hoezeer het moderne wielrennen veranderd is sinds zijn eigen carrière.

“Vroeger deden we dingen zonder betekenis,” aldus Ullrich, die in 1997 de Tour de France won. “We reden extra kilometers om ze toe te voegen, zonder doel. Nu is alles veel preciezer, veel doelgerichter. In mijn tijd kon je op je 24e nog prof worden – vandaag is dat gewoon te laat.”

Wat Ullrich het meest verbaasde, was de manier waarop Pogacar recent een sprint won in de Dauphiné, vóór specialisten als Mathieu van der Poel, Jonas Vingegaard en Remco Evenepoel. “Ik kon het niet geloven. Hij won in de sprint – dat had ik nooit verwacht. Pantani of ik zouden dat nooit geprobeerd hebben. Wij hadden daar de snelheid gewoon niet voor, en we oefenden het ook niet.”

Ullrichs bewondering onderstreept hoezeer Pogacar de norm voor een moderne Grote Ronde-renner heeft verlegd. Naast zijn dominante optredens in etappekoersen won hij dit voorjaar ook twee monumenten – de Ronde van Vlaanderen én Luik-Bastenaken-Luik. Zulke veelzijdigheid was in Ullrichs tijd nagenoeg ondenkbaar voor klassementsrenners.

“De koers is veranderd, het tempo is veranderd. Elke ploeg rijdt nu keihard, al ver van de streep. In mijn tijd waren het alleen de geïnteresseerde ploegen die dat deden,” legde hij uit. “Vandaag zie je kopgroepen die 50 km/u of meer gaan. Het is spectaculair, maar eerlijk gezegd: het is te veel voor mij.”

Met zijn triomf in de Dauphiné, een maand na zijn derde zege in Luik, lijkt Pogacar klaar om op 5 juli in Florence als topfavoriet te starten voor zijn vierde Tour de France-zege. Zijn vorm doet zelfs oud-kampioenen twijfelen aan de wetten van het peloton.

“Wat hij doet, dat was bij ons gewoon niet mogelijk,” besloot Ullrich. “De manier waarop hij koerst, bepaalt een nieuw tijdperk.”