"Hij liet het er zo moeiteloos uitzien" - Geraint Thomas verwondert zich over de verpletterende overwinning van Tadej Pogacar in het Critérium du Dauphiné

Tadej Pogacar heeft in het Critérium du Dauphiné een staaltje van pure wielerheerschappij opgevoerd. De Sloveense alleskunner won drie etappes én het algemeen klassement met een gemak dat bijna angst inboezemt. Bijna achteloos, vaak zonder zelfs uit het zadel te komen, reed hij zijn concurrenten uit het wiel – inclusief zijn grote rivaal Jonas Vingegaard, tweevoudig winnaar van de Tour de France. Pogacar leek niet zozeer te winnen, maar zijn tegenstanders eenvoudigweg te overklassen.

Behalve een licht tegenvallende tijdrit, beheerste de kopman van UAE Team Emirates – XRG de week van start tot finish. Wat hij liet zien, was meer dan een overwinning; het was een onheilspellende waarschuwing voor zijn rivalen met het oog op de Tour de France 2025, die op 5 juli van start gaat. In deze vorm lijkt niets hem te stoppen in zijn jacht op een vierde gele trui.

Zijn prestaties zijn ook binnen het peloton niet onopgemerkt gebleven. In zijn podcast The Geraint Thomas Cycling Club reageerde Tourwinnaar van 2018 Geraint Thomas met open verbazing op de wattages van Pogacar. “Een insider stuurde me een bericht: ‘Pogacar trapte 7,2 watt per kilo gedurende twintig minuten,’” onthulde Thomas. “Ik dacht: als ik op mijn allerbeste niveau zat, hield ik dat misschien zes, zeven minuten vol. Het is absurd.”

Volgens Thomas was het juist de ogenschijnlijke moeiteloosheid die de prestatie zo onwerkelijk maakte. “Het leek alsof hij nauwelijks wat deed. Je zou kunnen denken: waarom laat iedereen zich lossen? Blijf gewoon in zijn wiel – hij valt niet eens aan!”

De Sloveen maakte inderdaad geen gebruik van felle demarrages, maar sloopte zijn rivalen met een onverbiddelijk strak tempo. Zijn kracht schuilde in de controle: een chirurgisch uitgevoerde klim, wattage na wattage, zonder een greintje aarzeling. In beide rittenkoersen die hij dit seizoen tot zijn speerpunten maakte – de UAE Tour en de Dauphiné – was hij ronduit onaantastbaar in het hooggebergte.

Voor Geraint Thomas verliep de voorbereiding op zijn allerlaatste Tour minder soepel. De Welshman begon vol goede moed aan de Ronde van Zwitserland om zijn vorm bij te schaven, maar een harde val in de derde etappe richting Heiden gooide roet in het eten. Met klachten aan knie en hamstring besloot INEOS Grenadiers geen risico te nemen en trok hem terug voor de start van rit vier.

Toch blijft de hoop op een laatste Tourstart springlevend. Thomas zou op tijd moeten herstellen en is naar verwachting in Nice aan de start, al zal zijn rol eerder ondersteunend zijn dan die van volwaardige kopman. In een tijdperk waarin de Tour steeds nadrukkelijker wordt bepaald door de tweestrijd Pogacar–Vingegaard, zal Thomas eerder als meesterknecht en ervaren wegkapitein fungeren. Maar zeg nooit nooit: wie droomt er niet van een zwanenzang met een gele rand?