Tadej Pogacar in de regenboogtrui: Een kwestie van tijd - "Als het dit jaar niet lukt, dan zeker in de komende jaren"

Tadej Pogacar staat dit weekend in Zürich aan de start als topfavoriet voor de wereldtitel van 2024. In aanloop naar de wedstrijd deelde de Sloveen zijn verwachtingen tijdens een persconferentie.

"Een eendagskoers met de nationale ploeg is natuurlijk heel anders", begint Pogacar. "Vorig jaar was zwaar, het parcours lag me niet echt. Het was te explosief, vooral in de slotfase. Ik was uitgeput", zei de winnaar van de Giro d’Italia en Tour de France, terugblikkend op zijn derde plaats in Glasgow in 2023. "Dit jaar ligt het parcours me veel beter. Is het moeilijker dan een normale eendagskoers? Ja, zeker. Je kent je ploeggenoten beter in je profteam, terwijl je in de nationale ploeg minder op elkaar ingespeeld bent. Bovendien is er geen communicatie, wat het nog lastiger maakt."

Pogacar heeft al bijna alles gewonnen wat een wielrenner kan bereiken, maar één ding ontbreekt nog: de regenboogtrui. "Wat betekent die trui? Het is de meest bijzondere in de wielersport, uniek en gewild door iedereen. Als je hem draagt, toon je een heel jaar lang dat je de beste renner ter wereld bent", legt hij uit, ervan overtuigd dat hij de trui op een dag zal bemachtigen. "Het is een groot doel voor mij. Als het dit jaar niet lukt, dan zeker in de komende jaren."

"Er zijn veel beklimmingen, wat het extra uitdagend maakt. Ze zijn niet lang, maar doordat er geen lange afdalingen zijn, zal het moeilijk zijn om volledig te herstellen", legt hij uit. "Het verschil zal waarschijnlijk in de finale worden gemaakt. De afstand, het parcours en hoe andere ploegen de wedstrijd aanpakken, zullen natuurlijk een rol spelen. We hebben een sterk team met twee of drie renners die kunnen meespelen in de finale. Dat geeft ons een voordeel, maar we moeten het slim aanpakken."

Als het gaat om uitdagers, springen de namen van Remco Evenepoel en Mathieu van der Poel eruit, waarbij de Belg op dit parcours meer als favoriet wordt gezien dan de Nederlander. "Is Van der Poel een outsider of een favoriet? Hij is in vorm en heeft fantastische overwinningen behaald in de regenboogtrui", zegt Pogacar over de titelverdediger. "Maar zondag zal het een zwaardere koers voor hem zijn vanwege de beklimmingen. Ik hoorde dat hij anderhalve kilo is afgevallen, misschien heeft hij zich specifiek op het WK voorbereid. We zullen hem zeker in de gaten houden."

En wat betreft Evenepoel? "Hij reed een indrukwekkende tijdrit en zag er sterk uit", erkent Pogacar. "Hij bleef rustig, zelfs na een stressvolle start, en was goed voorbereid, zelfs zonder wattagemeter. Hij is uitzonderlijk in tijdritten, maar zondag wordt een heel andere wedstrijd."