“Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel zijn zo sterk…” – Stuyven enthousiast maar voorzichtig als kopman van Quick-Step in de klassiekers

Jasper Stuyven reed zijn hele profcarrière bij Lidl-Trek, meer dan tien jaar, en waagt nu voor het eerst de stap naar een nieuwe omgeving. Op zijn 33ste speelt de Belg nog altijd een rol van betekenis in de klassiekers en hij krijgt het vertrouwen van Soudal - Quick-Step met een driejarig contract, waarbij hij het kasseienblok zal aanvoeren.

Sinds zijn profdebuut in 2014 bij Lidl-Trek boekte hij veel successen, met zeges in Milano-Sanremo, Omloop Het Nieuwsblad, Kuurne - Brussel - Kuurne, Vuelta a España en meer. Vorig jaar werd Stuyven vijfde in de E3 Saxo Classic en in de Ronde van Vlaanderen, waarmee hij toonde nog altijd mee te doen voor de winst in de grote koersen. Maar met Mads Pedersen en een hele lichting doorbrekende klassiekerspecialisten nam zijn gewicht binnen de ploeg af.

“Natuurlijk hoorde ik dat niet graag. Maar de ploeg begreep ook dat er waarschijnlijk veel andere teams waren die mij nog wel in die rol van kopman zagen,” vertelde Stuyven aan Sporza. “Dat maakte de beslissing om te vertrekken makkelijker, omdat ik denk dat ik in de voorjaarsklassiekers zeker nog waardevol ben.”

Een team met zoveel traditie, ervaring en staf die naast en tegen hem heeft gekoerst; voor de Belg voelde het logisch om zich te verbinden aan de ploeg die dit eeuwdeel het Belgische kasseienlandschap het meest heeft getekend. “Het was niet zo dat ik Lidl-Trek beu was. Maar toen de gesprekken met Soudal - Quick-Step begonnen, voelde ik dat het tijd was voor een nieuwe ploeg.”

Hij vindt er Dylan van Baarle, eveneens een ervaren klassiekerrenner en oud-winnaar van Parijs-Roubaix. Daarnaast moet Paul Magnier niet alleen als sprinter doorgroeien, maar vooral als coureur die floreert op de kasseien. Stuyven beseft echter dat bij een grotere rol ook meer verantwoordelijkheid hoort, en dat hij het in de kasseienklassiekers opneemt tegen generatiekanonnen.

Bovendien kan Quick-Step in de monumenten momenteel moeilijk rekenen op tactische koersen waarin ploegdiepte doorslaggevend is. “Dat is natuurlijk het idee, maar iedereen is ook realistisch genoeg. Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel zijn zo sterk dat ze snel een man-tegen-man-situatie forceren.”

“Het geeft je wel meer vertrouwen en motivatie als je weet dat je met een sterke ploeg naar de klassiekers kunt,” benadrukt hij. Stuyven kan profiteren van zijn nieuwe positie, waarbij anderen vaker vroeg in de aanval gaan en hij zelf behoudender kan koersen.

“Zo hoef je niet overal zelf op te reageren en kun je een situatie creëren waarin je niet in een achtervolgende groep hoeft te rijden.” Dat kan hem uiteindelijk in de kaart spelen, maar dan moeten ploegmaats wel de benen hebben om die situaties af te dwingen.

Over Van der Poel en Pogacar wilde hij niet zwart-op-wit zeggen of hij verwacht hen te kloppen. “Ik zou graag kunnen zeggen dat ik daar een antwoord op heb. Maar dat heb ik niet. Toch start ik elke koers met het idee dat ik die race wil winnen. Je kunt ook veel voldoening halen uit finales rijden en meestrijden voor een zege of een podium in de klassiekers,” besluit de routinier.