“Axel weet wat wielrennen inhoudt”: Lotte Kopecky hoopt met herwonnen stabiliteit terug te keren op het winnende spoor

Team SD Worx - Protime zal in 2026 opnieuw alle aandacht trekken met opvallende tenues, alsof de buitenaardse prestaties nog niet genoeg in het oog sprongen. Lorena Wiebes lijkt in de nieuwe kleuren weer vaak te gaan winnen, maar hoe zit het met Lotte Kopecky? 2025 was allerminst haar jaar, wordt 2026 anders?

Op de persdag verzekerde de ex-wereldkampioene dat ze “echt uitkijkt naar het nieuwe seizoen”. “Ik had een lange, trage opbouw door die blessure aan het einde van vorig seizoen. Daardoor had ik weinig echte vakantie of rust. Tussen Kerst en Nieuw ben ik slechts drie dagen op skivakantie geweest. Dat was om het hoofd leeg te maken en met volle goesting aan de voorbereiding te beginnen.”

Vorig seizoen, met de Tour als hoofddoel, had Kopecky het zo lastig dat ze de Grande Boucle nauwelijks haalde in een vorm die volstond om louter te helpen bij sprintster Wiebes en vervangend klassementskopvrouw Anna van der Breggen. Nadien sloeg ze een maand koersen over om terug te keren met een ritzege in Ardèche. De euforie bleek van korte duur, want een dag later viel het doek na alweer een valpartij.

“Vorige seizoen had ik nooit het gevoel dat ik topvorm haalde. Het was frustrerend. Al is het ook geen jaar om te vergeten. Ik won de Ronde van Vlaanderen – dat kunnen er niet veel zeggen. Hoe dan ook probeer ik er maximaal uit te halen en het negatieve achter me te laten.”

En dus focust Kopecky weer op wat ze het liefste doet: de klassiekers. “Ik weet dat ik nu niet aan de Tour moet denken, zolang het parcours me niet ligt. Ik ben blij dat ik me opnieuw kan richten op waar ik goed in ben. Mijn hart ligt bij het voorjaar, de klassiekers zoals de Ronde van Vlaanderen. Die koers wil ik dit seizoen graag winnen, ook al staat hij al drie keer op mijn erelijst.”

Met Lorena Wiebes heeft Kopecky een sterke concurrente binnen de eigen rangen. “Maar we verstaan elkaar goed,” benadrukt de Belgische, die aangeeft dat er geen wrevel is tussen de twee sterren, zoals in het verleden weleens werd gesuggereerd toen ook superster Demi Vollering deel uitmaakte van de ploeg.

“Twee jaar geleden hadden we allebei een fantastisch seizoen. We hebben al bewezen dat we onderling dingen kunnen regelen. Ik ben er zeker van dat het nu ook lukt, in de koersen die we allebei kunnen winnen.”

Tot slot nog een onderwerp rond Kopecky dat rond Nieuwjaar de headlines haalde: haar relatie met oud-renner Axel Merckx, zoon van de legendarische ‘Kannibaal’ Eddy. De 30-jarige noemde haar nieuwe partner “iemand op wie ik kan rekenen” in een recent interview met Sporza.

Geeft dat Kopecky extra vleugels? “Gelukkig zijn is voor iedereen een fijn gevoel. (lacht) Ik weet niet goed wat ik daarover moet zeggen. We zijn heel gelukkig samen. Axel weet ook wat wielrennen inhoudt en wat ervoor nodig is. Hij kent het leven dat je moet leiden. In dat opzicht zitten we op dezelfde golflengte.”