“De Finestre-rit was waarvoor hij elke ochtend uit bed kwam”: Visma-coach blikt terug op aanloop van Simon Yates naar Giro-zege

Simon Yates schreef een van de fraaiste verhalen uit de recente wielergeschiedenis met zijn iconische Giro d’Italia-stoot. Zeven jaar na de grootste mokerslag uit zijn loopbaan keerde de Brit terug op de Colle delle Finestre om het hoofdstuk af te sluiten dat zo lang in zijn achterhoofd speelde. En hoewel hij de rit niet won, glipte Yates, nog belangrijker, weg met de maglia rosa en kroonde zich tot Giro-winnaar van 2025. Een carrièrebepalend moment dat aan Yates’ naam verbonden zal blijven, temeer daar de 33-jarige eerder deze week verraste met een aankondiging van zijn onmiddellijke afscheid.

Maar hoe kwam dit succes tot stand? Wieler Revue sprak met zijn coach, Visma | Lease a Bike’s Head of Performance Mathieu Heijboer. De Nederlander speelde een cruciale rol in Yates’ succes van 2025, al was Heijboer niet eens de eerste keuze toen bij de nieuwe ploeg de coach voor Yates werd bepaald.

Heijboer benadrukte eerst dat het sinds Yates’ wintersekomst bij de ploeg niet louter een sprookje was. “We hoopten op meer dan een veertiende plek in Tirreno–Adriatico, maar het was niet verrassend. Simon werd in februari tijdens het trainingskamp aangereden door een auto, waarna hij een halve dag in het ziekenhuis lag.”

Van kleine wrijvingen in de communicatie tot een trainingsongeluk: uiteindelijk viel in mei elk puzzelstuk op zijn plaats. “Hij had al progressie getoond in Catalunya, waardoor hij met vertrouwen het trainingskamp in april inging, waar alles perfect verliep. Hij zat toen ook veel beter in zijn vel dan in februari.”

De apotheose op de Finestre hoorde altijd al bij Yates’ debuutseizoen bij Visma, zo bleek toen Heijboer in de winter met hun nieuwe aanwinst sprak en de route begin dit jaar werd bevestigd. “We hebben in december al over de Finestre gesproken. In de transfergesprekken had hij al aangegeven dat hij de gemiste kans van 2018 wilde goedmaken.”

“Het kreeg een extra emotionele lading toen bleek dat de Finestre in het parcours zat. Al snel was duidelijk dat de teleurstelling van 2018 een enorme drijfveer voor hem was. Toen ik hem in december vroeg wat hem elke dag uit bed kreeg, noemde hij heel specifiek de rit naar de Finestre. Dat toont hoeveel energie vrijkomt als je zo diepgewortelde motivatie hebt.”

Heijboer was zelf niet in Italië aanwezig, maar volgde Yates en de hele ploeg op de voet. Een podiumplek vóór de slotbergrit zou in zijn ogen al een succes zijn geweest, maar wat er op de Finestre gebeurde, benam hem de adem.

“Zelfs wij hadden niet kunnen voorspellen dat Simon zich zou losmaken van Del Toro en Carapaz, net na de top bij Wout zou aansluiten en dan de Giro d’Italia met enkele minuten zou winnen… Waar wij op houvast vonden, was dat dit de eerste écht lange klim was waar de slipstream nauwelijks telde. Simon gaf de hele koers aan dat zijn explosiviteit niet optimaal was, maar dat hij wel kon blijven gaan.”

Natuurlijk verwachtte de Nederlander dat Yates zou uitpakken op de mythische klim, maar niet dat hij die dag de koers zou kantelen. “We verwachtten op z’n minst dat hij iets moois zou laten zien. Natuurlijk hielp het pokerspel van de concurrentie, maar Simon kreeg het voor elkaar. Hij leverde zijn beste fysieke prestatie van die drie weken op het moment dat het moest.”

Die memorabele dag bezocht Heijboer een goede vriend, maar hij hield contact met sportdirecteur Marc Reef, die de hele rit in de volgwagen achter Yates zat. “Ik had contact met Marc over de situatie. Op een gegeven moment vroeg ik waar Wout zat, want voor de televisiekijker was dat niet duidelijk. Hij antwoordde: ‘Maak je geen zorgen, Wout komt over de top voor Simon.’”

“Toen Wout in beeld kwam en Simon op de bagagedrager meenam… Ja, dat was het moment van de koers. Ik had kippenvel, want we wisten: nu zet Wout zijn motor open en dan is het gedaan. Ja, die avond heb ik een paar biertjes extra gedronken, haha.”