Tadej Pogacar en Juan Ayuso herenigd nu de Tour de France-voorbereidingen vaart krijgen in Sierra Nevada

De Tour de France 2026 start op 04.07.2026, en in de twee maanden voorafgaand aan de race verblijven de belangrijkste klimmers uit het peloton vooral op hoogte of staan ze aan de start. Het is een drukke periode, zeker op de populaire hoogtestages. Zo druk zelfs dat op sociale media beelden opdoken van Tadej Pogacar en Juan Ayuso die samen trainen.

De twee waren jarenlang ploeggenoten bij UAE Team Emirates - XRG, waar Ayuso in 2021 prof werd. Zijn vroege resultaten wezen op een potentieel vergelijkbaar met dat van de Sloveen, maar Pogacar reed de afgelopen seizoenen op een eigen niveau.

In 2024 reden ze samen de Tour de France, terwijl velen stellen dat Ayuso’s neergang bij UAE daar begon. Zijn terughoudendheid om op de openingsetappe naar Valloire mee te werken zorgde voor discussie; en zijn opgave met Covid-19 later in de ronde maakte dat hij geen cruciale rol voor de ploeg speelde.

In 2025 kreeg hij na een sterke voorjaarscampagne kopmanschap in de Giro d’Italia, maar stapte af na een reeks tegenslagen. Later won hij twee etappes in de Vuelta a España, waarvan één getekend werd door de plotselinge bekendmaking van zijn vertrek door het management, tegen zijn zin qua timing.

Er wordt veel gespeculeerd dat de relatie tussen Ayuso en Pogacar niet goed was, met hun laatste gezamenlijke optreden in de Canadese klassiekers van 2024 en geen enkele keer in 2025. In het echt lijkt dat echter hoogstwaarschijnlijk niet te kloppen.

Sierra Nevada is momenteel de populairste locatie voor hoogtestages bij profs. Het warme weer, de nabijheid van Centraal-Europa en de combinatie van terrein en prijzen maken het tot een zeer aantrekkelijke hotspot in deze periode.

Remco Evenepoel en Florian Lipowitz leiden Red Bull - BORA - hansgrohe; Tadej Pogacar en het grootste deel van zijn Tour-blok zitten er hoog; en tussen vele andere ploegen is ook Juan Ayuso er aanwezig met Lidl-Trek.

Renners komen elkaar vaak tegen op de weg, en toevallig zijn Ayuso en Pogacar vastgelegd terwijl ze samen de berg op trainden. Als hij zijn topniveau haalt, kan Ayuso, dit voorjaar winnaar van de Volta ao Algarve, een podiumkandidaat zijn in een Grand Boucle waarin Pogacar ongetwijfeld de te kloppen man is.