“Ik had eigenlijk niet gepland zelf aan te vallen” – Felix Gall deklasseert directe rivalen in aanloop naar de tijdrit, maar ziet Jonas Vingegaard de zege pakken

Felix Gall verkeert in de vorm van zijn leven en zet die ten volle in tijdens de Giro d'Italia. Op de etappe naar Corno alle Scale werkte Decathlon CMA CGM Team de hele dag, een ongebruikelijk beeld, om de Oostenrijker een kans te geven op de ritzege. Hoewel hij Jonas Vingegaard niet kon kloppen, won de Oostenrijker tijd op al zijn directe rivalen met opnieuw een imponerende klimprestatie.

“Ik ben heel blij dat ik opnieuw zo’n hoog niveau kan laten zien. Alleen Jonas klopt me,” zei de Oostenrijker na de finish. “Het team deed opnieuw geweldig werk, de hele dag lang.”

Rasmus Sojberg Pedersen en Tord Gudmestad controleerden vrijwel in hun eentje de vlucht van de dag, die eerst Einer Rubio bevatte en later ook Giulio Ciccone, die wist over te steken. Na zijn indrukwekkende beklimming van de Blockhaus wilde de Oostenrijkse klimmer het momentum vasthouden en zette hij zijn mannen in om een verder rustige etappe te verzwaren tot aan de slotklim naar Corno alle Scale.

Het werk had effect, en nog vóór de renners de beslissende stroken van de laatste 3 kilometer bereikten, was Giulio Pellizzari gelost – een tik voor Red Bull - BORA - hansgrohe, vooraf gezien als de grootste uitdager van Visma.

Maar het team wilde vooral de koers hard maken richting de topfinish. Hij verwachtte dat Jonas Vingegaard als eerste zou versnellen, maar nam uiteindelijk zelf het initiatief. “Ik had eigenlijk niet gepland om zelf aan te vallen, maar het steile stuk bleek net wat langer dan het op papier leek,” legde hij uit.

De vorm was onmiskenbaar. Gall sloeg een gat naar iedereen behalve de maglia azzurra, die op zijn wiel bleef en hem in de slotkilometer aanviel. Opnieuw moest Gall genoegen nemen met plek twee, maar in het grotere plaatje zou teleurstelling niet logisch zijn.

“Ik wilde zorgen dat het voor iedereen een heel zware finale werd. Daarom probeerde ik het zelf. Het werkte, het is prima dat alleen Jonas me klopt.”

Gall pakte (inclusief bonificaties) 44 seconden op Jai Hindley, 1:06 minuten op Ben O'Connor en 1:20 minuten op Giulio Pellizzari. Galls hoofddoel is het podium, en met alweer een sterke klimdag zette hij vandaag een grote stap in die richting.

Hoewel Afonso Eulálio aan de leiding blijft, heeft Gall al 1:33 minuten voorsprong op Jai Hindley, die hem volgt in het algemeen klassement. Richting de tijdrit is hij realistisch dat hij tijd zal verliezen, maar zijn huidige vorm suggereert dat hij de schade kan beperken.

“Dat speelde vandaag ook een beetje mee in mijn achterhoofd. Ik wilde een gaatje hebben voor de tijdrit, die duidelijk niet mijn sterkste punt is,” voegde hij toe. “Al heb ik er veel aan gewerkt. Ik verwacht tijd te verliezen op mijn rivalen, maar ik hoop dat het niet te veel is.”