Remco Evenepoel “start de aftelling” naar de Tour de France met een lange hoogtestage in volledige afzondering op de Sierra Nevada

Het traject van Remco Evenepoel richting de Tour de France 2026 wordt een van de meest gevolgde verhaallijnen van het hele seizoen. De Belg zette afgelopen winter de transfermarkt op stelten met een explosieve overstap van Soudal - Quick-Step, waar hij de afgelopen zeven seizoenen reed, naar het uiterst ambitieuze Red Bull - BORA - hansgrohe met één doel voor ogen: de Tour winnen. Ooit zal het moeten gebeuren…

Ideaal gezien zou de olympisch kampioen die verwachtingen deze zomer al willen overtreffen, maar voorlopig lijken de winnaars van de voorbije zes edities – Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard – volledig buiten bereik van Evenepoel. Althans in het hooggebergte, want Evenepoel geldt momenteel als de beste tijdrijder ter wereld.

En dus valt er in het tijdritgedeelte weinig te sleutelen, waarna Evenepoel naar een hoogtestage in Sierra Nevada trok om aan zijn zwakte te werken. De Belg slaat naar verwachting zowel de voorbereidingskoersen Tour Auvergne-Rhone Alpes en Tour de Romandie als de nationale kampioenschappen over, in functie van zijn grote doel begin juli.

Zijn opbouw is te volgen op Strava, waar Evenepoel sinds zijn aankomst op zondag de eerste drie trainingsritten uploadde.

Remco’s eerste activiteit, getiteld “Start the countdown”, was een 86 kilometer lange acclimatisatierit van Granada naar Purullena en terug, in het gezelschap van ploeggenoten Tim van Dijke en Gianni Vermeersch.

Vanaf maandag verhuisde de Red Bull-formatie naar de berghut in Pradollano, op 2.300 meter boven zeeniveau. Vraag je je af hoe hoog dat is… in de Tour van 2026 wordt slechts één keer hoger gereden, bij de passage over de Col du Galibier in de laatste bergetappe van die editie.

De aard van Evenepoels trainingen voor de komende dagen en weken is daarmee kristalhelder: eindeloos op en af deze ogenschijnlijk oneindige klim. Hopelijk werkt dit wonderen voor de 26-jarige Belg en vindt hij nóg betere benen dan twee jaar geleden, toen hij het Tour-podium haalde.

Natuurlijk is Remco Evenepoel allesbehalve een eendimensionale renner die alleen in tijdritten uitblinkt. De 26-jarige is ook een klasbak in het klassieke werk en tweevoudig winnaar van Luik-Bastenaken-Luik (2022 en 2023), los van zijn wegtitel op het WK (2022) en olympisch goud op de Spelen van Parijs 2024. Logischerwijs verwacht Red Bull dat Evenepoel op meerdere fronten scoort.

Daarom klokte Evenepoel dit voorjaar 25 koersdagen, meer dan het dubbele van rivaal Tadej Pogacar (11). En de resultaten? …van allerlei allooi.

Evenepoel begon sterk met drie zeges in de Mallorca Challenge en eindwinst in de Volta Comunitat Valenciana plus twee etappes, maar de twee daaropvolgende afspraken verliepen aanzienlijk stroever.

In de UAE Tour kon Evenepoel zelfs het derde/vierde garnituur in het klassement niet volgen. Hij werd tiende algemeen, vooral dankzij zijn sterke tijdrit. In de Volta a Catalunya was de indruk al wat beter, maar Remco schoof toch door naar de rol van rechterhand van Florian Lipowitz, terwijl zijn beoogde Tour-rivaal Jonas Vingegaard op een totaal ander niveau reed.

Daarna volgden de klassiekers, waar Evenepoel verrassend aan de Ronde van Vlaanderen startte en sensationeel het podium haalde. In de Ardennen was hij meer op zijn terrein, met een eerste grote zege van het seizoen in de Amstel Gold Race. Zijn Luik-Bastenaken-Luik was ondanks een uiteindelijke derde plaats eerder teleurstellend, omdat de Belg bergop geen partij was voor Tadej Pogacar of Paul Seixas.