Sportdirecteur van Lotto tempert de opwinding rond de comeback van Arnaud De Lie: "Verwacht geen wonderen"

Na een stille lente keert Arnaud De Lie komende zondag terug in competitie in de Rund um Köln. De laatste wedstrijd van de 23-jarige Belg dateert van Gent-Wevelgem op 30 maart, waar hij voortijdig afstapte na een tegenvallende koers. Lotto Dstny koos er bewust voor om hun Belgische kampioen daarna wat gas terug te laten nemen en het vizier te richten op latere doelen dit seizoen.

“We hebben toen duidelijk gezegd dat Arnaud pas weer zou koersen als hij er klaar voor was,” aldus sportief manager Kurt Van de Wouwer bij Sporza. “Welnu, de cijfers op training tonen aan dat hij klaar is voor een terugkeer, en daarom start hij zondag in Keulen.”

Toch tempert Van de Wouwer de verwachtingen. “Verwacht geen wonderen. Arnaud heeft zeven weken geen competitie gereden en mist nog ritme. Dit is een eerste stap in zijn opbouw richting de zomer.” De echte piekmomenten moeten later volgen, met onder meer het Belgisch kampioenschap en de Tour de France als potentiële hoogtepunten.

Opvallender dan De Lie is misschien wel de naam van Toon Aerts in de selectie voor zondag. De 31-jarige veldrijder keert dit seizoen terug in competitie na een tweejarige schorsing wegens een dopingovertreding. Sinds zijn comeback in februari reed Aerts al enkele kleinere wedstrijden en toonde daar opvallend goede benen.

Die prestaties bleven niet onopgemerkt. Dankzij een samenwerking tussen zijn veldritteam Deschacht-Hens-Maes en Lotto kreeg Aerts een contract aangeboden bij de Pro Team-formatie, waar hij deze zomer de wegcampagne zal afwerken.

“Ik denk dat Toon enorm uitkijkt naar zijn debuut in ons shirt,” zegt Van de Wouwer. “Hij heeft getoond dat hij het niveau aankan. Dit project biedt hem de kans om zich verder te ontwikkelen op de weg, en dat is iets waar zowel hij als wij voordeel uit zullen halen.”

De Rund um Köln wordt zo het toneel voor twee opvallende comebacks. Eén van een jonge topper met grote ambities, de andere van een renner op zoek naar sportieve verlossing.