Spaanse rivaal van Lance Armstrong vertelt frappant verhaal over hoe de Amerikaan weigerde met hem op het podium te staan in de Midi Libre

Veel wielrenners hebben door de jaren heen kritiek geuit op de 'bazige' praktijken van Lance Armstrong in de tijd dat hij in het peloton alles en iedereen domineerde. De laatste die zich de arrogantie van de man uit Texas herinnert is Igor González de Galdeano.

Velen geloven dat Armstrongs bedrog gericht was op doping, maar het ging veel verder dan dat. Hij controleerde rivalen, schreeuwde in het peloton en maakte organisatoren bang. Bijvoorbeeld wat de Spanjaard Galdeano, toen wielrenner bij ONCE van Manolo Saiz, meemaakte in de GP du Midi-Libre waarin hij in een bepaalde etappe tweede werd achter de US Postal-renner.

Dit is wat hij zei op het SER radiostation: "Ik wil je een verhaal vertellen dat me overkwam met Lance Armstrong in de Midi Libre, ter voorbereiding op de Tour de France. Ik zat samen met hem. In de laatste etappe lag ik een paar seconden achter hem in het algemeen klassement en ik finishte op een zware klim. Hij moet zich niet goed gevoeld hebben en tot mijn verrassing begon hij me te beledigen".

Lees ook

"Ik schrok zelf toen ik plotseling alleen voorop lag" - Jan Ullrich herinnert zich de iconische bergrit in de Tour van 1997

Voormalig ploeggenoot Lance Armstrong wist niet van dopinggebruik: "Ik heb er nooit iets van gemerkt"

Hij beledigde Galdeano niet alleen, hij stond hem ook niet toe om op het podium van de race te staan (in de video hieronder zie je de foto van Armstrong alleen op het podium): "Elke keer als ik hem aanviel kwam hij van achteren, niet alleen vanwege de inspanning, maar hij zei ook al die beledigingen tegen me die ik nu niet ga reproduceren in het Engels en Spaans, omdat hij een beetje Spaans sprak. De waarheid is dat ik erg verbaasd was over hoe onsportief hij was en hoe weinig respect hij had voor zijn tegenstanders. Toen we bij de finish aankwamen, het was de laatste dag, gingen we naar het podium bij de eerste 3. Ik was tweede. De wedstrijdleider zei tegen me 'Igor, je kunt niet naar boven, want Lance Armstrong heeft me gezegd dat als jij naar boven gaat, hij niet naar boven gaat en ik kan niets anders doen, want we hebben Lance Armstrong op het podium nodig'".

Igor González de Galdeano op kop in de Tour de France 2002

Igor betreurt ten zeerste wat de Texaan deed: "Verhalen over hoe mensen zoals Lance de geschiedenis en mensen hebben gemanipuleerd, hoe hij zijn macht over alles heeft opgedrongen. Dankzij die macht heeft hij veel overwinningen behaald en is hij op veel mensen afgestapt, zoals hij op dat moment op mij is afgestapt. Op de foto van de Midi Libre van 2002 is hij alleen. Het zijn mensen die de werkelijkheid manipuleren om te winnen, om alles over te nemen".

Het moet gezegd worden dat Igor niet zomaar iemand was. Precies in dat jaar 2002 werd hij vijfde in de Tour de France, droeg geel en won een tijdrit. Zijn ONCE-collega Joseba Beloki werd tweede achter Lance Armstrong die, zoals je weet, later van zijn overwinning zou worden ontdaan vanwege systemisch dopinggebruik.

Overigens werd die Midi Libre na die 2002 editie ook nooit meer herhaald. Of toch. In 2004 kwam de rittenwedstrijd in het zuiden van Frankrijk 1 keer terug als de Tour du Languedoc-Roussillon. Maar de financiële problemen voor de krant Midi Libre hielden aan waardoor de wedstrijd voorgoed van de kalender verdween.