Spaans talent Juan Ayuso zaait twijfel voor de Vuelta a España 2025 met deze teleurstellende Klasikoa in San Sebastian

In een normale situatie zou Juan Ayuso een van de favorieten zijn geweest voor de eindzege in de Clásica de San Sebastián. Op de deelnemerslijst is de 22-jarige Spanjaard een van de beste en meest getalenteerde. Hij kwam echter als 39e over de finish, 4 minuten en 17 seconden achter de winnaar van de dag, Giulio Ciccone, vergezeld door een andere belangrijke renner, Antonio Tiberi, die ook een van de teleurstellingen van de race was.

Het begon allemaal toen hij lek reed op 80 kilometer van de finish, een paar kilometer voor het begin van de Alto de Jaizkibel, de eerste van de drie beklimmingen in de tweede helft van het parcours. Ondanks dat hij zonder problemen terugkeerde in de groep met favorieten, was hij een van de eersten die achterbleef op Erlaitz, de zwaarste klim van de dag. Hij was nooit meer in staat om terug te komen bij de besten en was niet aanwezig aan de finish, zelfs niet om zijn teamgenoten Isaac del Toro en Jan Christen te helpen, die vochten voor de overwinning. Uiteindelijk werd UAE Team Emirates - XRG ingehaald door Ciccone en kon de Zwitser tweede worden, terwijl de Mexicaan genoegen moest nemen met de vijfde plaats.

Ayuso begon resultaten te boeken in 2021, maar ontplofte volledig in 2022, op 19-jarige leeftijd, met een top 5-notering in de Volta a Catalunya en de Tour de Romandie en een derde plaats in het eindklassement van de Vuelta a España, zijn debuut in een grote drieweekse wedstrijd. Op dat moment waren wij, wielerfans, allemaal in opperbeste stemming en dachten een volgende grote Vuelta-winnaar te hebben. Het lijkt er echter op dat de Catalaan de afgelopen seizoenen is gestagneerd en dat resultaat nog niet heeft kunnen overtreffen.

Hij werd vierde in La Vuelta het jaar daarop en verliet de Tour de France 2024, waarin hij een van de luxe ondersteunende renners van Tadej Pogacar zou zijn in het hooggebergte en uiteindelijk problemen kreeg met de ploeg, en hij slaagde er ook niet in om de Giro d'Italia 2025 uit te rijden toen hij de grote favoriet was voor de eindzege aan de zijde van Primoz Roglic. Het is waar dat hij in deze periode klassiekers en belangrijke eenweekse wedstrijden heeft gewonnen, maar dit zijn resultaten die ver verwijderd zijn van wat er van hem werd verwacht toen hij zich begon te onderscheiden van de besten ter wereld.

Dit baart zorgen voor de Vuelta a España die komen gaat. In theorie had hij niet mee moeten doen, omdat zijn plaats was gereserveerd voor Pogacar. Maar de Sloveen heeft de Tour de France, waar hij voor de vierde keer gekroond werd, uitgeput verlaten en heeft er de voorkeur aan gegeven om een pauze in te lassen voor de laatste etappe van het seizoen, waarin hij waarschijnlijk zal deelnemen aan het WK, de Canadese klassiekers en het drieluik in Italië, met zijn gebruikelijke einde van de campagne in Il Lombardia, het laatste Monument van het jaar waarin hij op zoek zal gaan naar een vijfde opeenvolgende overwinning.

Daarom ligt de verantwoordelijkheid van de leiding van UAE in La Vuelta bij João Almeida en Juan Ayuso zelf. De Spanjaard begon het seizoen op spectaculaire wijze met het winnen van de Faun Drome Classic, de Trofeo Laigueglia en de Tirreno Adriatico en eindigde tweede in de Volta a Catalunya, alleen achter Primoz Roglic, die de leiding pakte in de laatste etappe. Hij kwam vol vertrouwen aan in de Giro en alles ging goed totdat hij last kreeg van valpartijen die hem uiteindelijk zwaar vielen en hem verhinderden om verder te rijden in de wedstrijd.

Nu is hij nog verder van weggeweest met een meer dan teleurstellende Klasikoa in San Sebastian. Als hij niet als een gewone renner naar La Vuelta wil komen en wat vertrouwen wil terugwinnen voor de laatste grote ronde van het jaar, is Ayuso praktisch verplicht om te schitteren in het Circuito de Getxo, een klassieker die aanstaande zondag 3 augustus plaatsvindt. De deelnemerslijst zal iets zwakker zijn dan vandaag, dus hij kan verder vooraan eindigen. Alles minder dan een podiumplek daar zal een nieuwe teleurstelling zijn.