Soudal - Quick-Step presenteert selectie voor het Openingsweekend, met Paul Magnier als kopman voor 14e Omloop/Kuurne-zege

De kasseien roepen weer, en Soudal - Quick-Step heeft zijn kaarten op tafel gelegd.

De Belgische ploeg heeft de selecties bevestigd voor zowel Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne - Bruxelles - Kuurne, waarmee ze hun 24e opeenvolgende voorjaarscampagne openen rond een duidelijke structuur met Paul Magnier als speerpunt.

Tussen beide koersen heeft de ploeg in totaal 13 zeges behaald. Omloop werd vier keer gewonnen onder de Quick-Step-vlag, Kuurne leverde negen triomfen op.

Het is een erfenis geworteld in kasseien, positiespel en overtal in de finale, niet in het spelen op één kaart.

Vorig jaar bij zijn debuut tweede in Omloop, keert Magnier terug in sterke vorm na twee etappezeges en het puntenklassement in de Volta ao Algarve. De Fransman rijdt op beide dagen van het Openingsweekend, een duidelijk teken van het vertrouwen in zijn vermogen om het Belgische terrein te verteren.

Hij krijgt het hele weekend gezelschap van Jasper Stuyven en Dylan van Baarle, wat de ploeg bewezen ervaring geeft in kasseifinales. Van Baarle won eerder Omloop, terwijl Stuyven al eens zegevierde in Kuurne.

Voor de Omloop Het Nieuwsblad op zaterdag wordt de selectie vervolledigd door Yves Lampaert, Casper Pedersen, Pepijn Reinderink en Dries Van Gestel.

De Omloop 2026 is 207 kilometer lang en krijgt een vernieuwde finale. Tenbosse en Parikeberg zijn toegevoegd binnen de laatste 40 kilometer, vóór de reeks Muur-Kapelmuur en Bosberg. Dat vergroot de kans op herhaalde versnellingen in plaats van een afwachtend sprintscenario.

Sportdirecteur Tom Steels benadrukte zowel de nervositeit als de kansen in het officiële teambericht, en zei: “Omloop is altijd speciaal, omdat het de eerste kasseienkoers van het seizoen is. Het wordt een nerveuze wedstrijd, maar tegelijk ook een spannende. We hebben een sterke ploeg en we zijn benieuwd hoe de dynamiek zal werken met de nieuwe jongens erbij. In zo’n koers kan alles gebeuren, maar we hebben vertrouwen in onze kansen en zijn gemotiveerd om zaterdag de kaarten te spelen die we hebben.”

Vierentwintig uur later staan Magnier, Stuyven en van Baarle opnieuw aan het vertrek van de 194,9 kilometer lange Kuurne - Bruxelles - Kuurne. Zij krijgen steun van Laurenz Rex, Bert Van Lerberghe, Cerial Desal en neoprof Jonathan Vervenne.

Iljo Keisse schetste zondag als tactisch open, en zei: “We hebben meerdere renners die dit weekend de dubbel doen, wat betekent dat we Paul, Jasper en Dylan ook in Kuurne zien. Het parcours is veeleisend, met veel hellingen en smalle wegen, en hoewel het slot vlak is, is een massasprint geen zekerheid. Ik zou zeggen dat de kans daarop fifty-fifty is, dus aanvallers hebben ook hun mogelijkheden, zeker met wat wind die kan uitdunnen. We proberen met Paul in de finale te zitten, en hij kan daar rekenen op een sterke ploeg.”

Wat opvalt in deze selectie is niet de splitsing tussen een klassiekersteam en een sprinttrein. In plaats daarvan blijft de leiderskern in beide koersen intact.

Die aanpak spiegelt het traditionele draaiboek van het Openingsweekend. Controleer de koers via overtal. Houd meerdere opties tot diep in de finale. Voorkom afhankelijkheid van één scenario.

Magniers vroege vorm maakt hem de logische spil, maar de omringende ervaring garandeert flexibiliteit. Wordt Omloop selectief op de vernieuwde hellingen, dan hebben ze motoren om te reageren. Gaat Kuurne richting een sprint, dan behouden ze afmakers zonder aan waaiervastheid in te boeten.

Het Openingsweekend zet vaak de toon voor het voorjaar. Met 13 eerdere zeges over de twee koersen en een jonge kopman in vorm komt Soudal - Quick-Step niet alleen meedoen, maar ook om zijn aanwezigheid te herbevestigen op terrein dat hun identiteit al lang bepaalt.