Skjelmose steunt Ayuso in de Ronde van Auvergne-Rhône-Alpes: “We geloven in hem... hij heeft nog geen tijd gehad om zich te bewijzen”

De komst van Juan Ayuso naar Lidl-Trek wekte hoge verwachtingen voor 2026. Fysieke problemen en incidenten hebben de Spanjaard echter nog belet zijn volle potentieel te tonen naast Mattias Skjelmose, met wie hij één van de sterkste duo’s van het peloton moet vormen.

Na winst in de Volta ao Algarve in februari, zijn eerste koers voor de Amerikaanse ploeg, moest Ayuso zowel Paris–Nice als de Ronde van Baskenland verlaten door ziekte en een val. De Tour Auvergne-Rhône-Alpes (het hernoemde Critérium du Dauphiné) biedt een kans om te laten zien waartoe het Spaans–Deense koppel in staat is.

Gevraagd bij TV2 naar de vorm van zijn ploegmaat, zei Mattias Skjelmose dat hij hem vertrouwt ondanks het gebrek aan recente resultaten: “Het is lastig te zeggen of hij klaar is of niet. Ik denk van wel, anders zou hij niet koersen. We geloven in Ayuso, maar hij heeft nog niet de tijd gehad om dat te tonen.”

De Deen erkende ook dat omstandigheden het moeilijk maakten om in competitie een hechte relatie op te bouwen: “Zoals je zegt, het is lastig om in de koerswereld een band te smeden als je weinig samen rijdt. Het was steeds wel iets, maar we kunnen goed met elkaar overweg. We hebben ook besproken dat deze koers de perfecte gelegenheid is om te bewijzen dat we goed kunnen samenwerken.”

Hoewel ze amper koersdagen deelden, benadrukte Skjelmose dat het onderlinge gevoel tijdens stages en trainingen uitstekend is.

“Je kunt niet met iedereen de beste vrienden zijn,” zei hij, om eraan toe te voegen: “Maar we kunnen het goed vinden en zitten vaak uren samen aan het avondeten. Hij is misschien niet mijn getuige, maar we kunnen goed samenwerken, en dat is meer dan genoeg.”

Twijfels over hun sportieve co-existentie doken op toen Ayuso’s transfer naar Lidl-Trek eind 2025 werd aangekondigd. Skjelmose noemde de situatie zelf “vreemd”, al vindt de Spanjaard dat die rel allang is gesust.

De Spanjaard relativeerde de opmerkingen die destijds discussie losmaakten: “Ik denk niet dat het alleen voor hem een verrassing was; het was waarschijnlijk een verrassing voor iedereen en voor mij,” zei hij lachend.

Ayuso vond dat een deel van de commotie voortkwam uit de interpretatie van de uitspraken van de Deen.

“Hij heeft zich in de media niet helder uitgedrukt, en dat zorgde voor verwarring, of hoe je het ook wilt noemen. Maar onderling… ja, we hebben nog niet veel samen gekoerst, maar we hebben genoeg tijd doorgebracht op stages en trainingskampen. Dus de verstandhouding is goed, en dat zal men nu in de koers zien.”

Skjelmose maakte duidelijk dat hij klaarstaat om met zijn ploegmaat samen te werken als de koerssituatie dat vraagt: “Ja, natuurlijk. Ik hoop echt dat hij in deze wedstrijd ook zijn kans krijgt. Hij gaat niet voor mij zorgen, om duidelijk te zijn. En ik zou blij zijn als we allebei een goed resultaat halen.”

De Deen gaf ook toe dat ze nog gezamenlijke koerservaring missen om te weten hoe ze op de meest veeleisende momenten reageren.

“We hebben niet veel samen gekoerst, maar we zijn wel vaak samen op stage geweest en hebben verkenningen gedaan. En we hebben veel samen gedaan. In dat opzicht zijn we vrij rustig. Maar natuurlijk missen we wat praktijk om te weten hoe we onder druk reageren, in de zware momenten, en hoe we ons dan samen gedragen. Maar dat komt deze week en tijdens de Tour.”