Sepp Kuss rijdt Giro-Tour met Jonas Vingegaard en wil Pogacars succes keren – “We moeten elke koers ingaan met de overtuiging dat we hem kunnen verslaan”

Sepp Kuss maakt al jaren deel uit van de Grand Tour-plannen van Team Visma | Lease a Bike en met het afscheid van Simon Yates groeit zijn belang in 2026 opnieuw naar de absolute top. De Amerikaan wordt de rechterhand van Jonas Vingegaard in zowel de Giro d’Italia als de Tour de France, en sluit een deelname aan de Vuelta a España dit jaar niet uit, net zoals in 2023.

“Eerst ga ik met Jonas naar de Giro en geniet ik ervan om daar te zijn. Als persoonlijk doel wil ik graag een rit winnen in de Giro, want dat is de enige overwinning die nog in mijn palmares ontbreekt”, aldus Kuss in gesprek met Marca. “We zullen zien of het dit jaar lukt.” Dat wordt geen eenvoudige opgave, want Jonas Vingegaard gaat voor het roze. In het verleden wist Kuss echter ook al ritten te winnen in de Tour de France en de Vuelta a España in dezelfde knechtenrol bij Visma.

“Ik vind Jonas een renner voor de Giro. Er zijn veel etappes voor duurklimmers: lengte, hoogtemeters… Het is een parcours dat hem erg goed ligt, al is het dit jaar net iets minder veeleisend. Mentaal zal de Giro hem goed doen, zodat hij zonder de druk van de laatste jaren aan de Tour kan beginnen.”

Het draait om de vorm die hij meeneemt naar de grote rondes. In 2023 speelde hij zijn rol perfect: hij hielp Primoz Roglic naar winst in de Giro d’Italia, Jonas Vingegaard naar winst in de Tour de France, en won vervolgens zelf de Vuelta a España vóór zijn twee ploeggenoten, na een geslaagde vlucht in de eerste week en constante regelmaat gedurende de hele koers.

In 2024 had hij het moeilijk en haalde hij zijn topniveau lange tijd niet. Het duurde tot de Tour van dit jaar vooraleer de Amerikaan weer op het hoogste plan acteerde: hij leidde Vingegaard op enkele Pyreneeëncols, maar vooral op Mont Ventoux en in de Alpen, in een poging Tadej Pogacar te onttronen.

Kuss reed daarna de Vuelta a España en keerde terug naar het niveau dat van hem verwacht werd. Opnieuw in dienende rol, maar hij eindigde wel als zevende in het klassement. Zijn vorm werd beter naarmate de ronde vorderde, met als bekroning een tweede plaats op de slotaankomst bovenop Bola del Mundo.

Kuss rijdt de Giro en maakt vervolgens deel uit van de ijzersterke Tour-selectie, met onder anderen Matteo Jorgenson, Wout van Aert en Victor Campenaerts, in een nieuwe poging Tadej Pogacar te verslaan. Visma en Kuss beseffen dat dat onder normale omstandigheden lastig is, dus blijven ze tactisch creatief om zwakke plekken in het arsenaal van de Sloveen te vinden.

“Het wordt elk jaar ingewikkelder, maar het draait om zeer creatief zijn met tactiek en het zoeken naar zwaktes. Elke renner heeft een punt of moment van kwetsbaarheid, en het gaat erom die situaties te vinden,” legt hij uit.

“Op een bergaankomst, als hij onderaan in goede doen is, lijkt het soms onmogelijk om hem te kloppen. We moeten elke koers ingaan met het geloof dat we hem kunnen verslaan.” Visma was sinds 2021 de enige ploeg die Pogacar en UAE echt onder druk zette, en Vingegaard is uiteindelijk de enige renner die een historische Tour de France-zegereeks van Pogacar heeft voorkomen.

Intussen begint Kuss zijn seizoen in de Volta a Omã (terwijl Vingegaard de UAE Tour rijdt), waarna de twee elkaar treffen in de Volta a Catalunya. Net als zijn kopman kiest hij voor een overzichtelijk programma, dat moet toeleiden naar zowel de Giro d’Italia als de Tour de France. Over de Vuelta a España is nog geen besluit genomen, maar hij houdt de deur open, aangezien hij er sinds 2018 elk jaar aan de start stond.