Seizoen van Ilan Van Wilder voorbij: bronzen medaillewinnaar op WK Tijdrijden blijft achter met gebroken pols na valpartij in wegwedstrijd

De Belgische ambities voor de wegrit van het WK wielrennen in Kigali kregen al na vijftig kilometer een forse knauw. Ilan Van Wilder, pas nog goed voor brons in de individuele tijdrit, kwam vroeg ten val en moest met een gebroken pols de strijd staken. Daarmee viel een belangrijke pion weg in de strategie om kopman Remco Evenepoel naar de wereldtitel te loodsen. Toch sleepte Evenepoel uiteindelijk knap het zilver in de wacht, achter de ongenaakbare Tadej Pogacar.

Van Wilder, die een sleutelrol had als luxeknecht voor Evenepoel, maakte deel uit van een sterk Belgisch blok dat de koers moest controleren en de teamleider in stelling brengen voor de beslissende aanval op Pogacar. De 24-jarige Belg verkeerde de hele week in grootse vorm; zijn bronzen medaille in de tijdrit onderstreepte een seizoen dat hij zorgvuldig had opgebouwd richting een topprestatie op het WK.

Op Instagram liet Van Wilder weten dat de valpartij onvermijdelijk was. “Dat is niet de manier waarop ik mijn eerste WK wilde afsluiten… Na 50 kilometer ben ik ten val gekomen in een crash die ik niet kon vermijden en heb ik mijn pols gebroken,” schreef hij. “Ik ben erg teleurgesteld dat mijn wedstrijd – en meteen ook mijn seizoen – zo moet eindigen, zeker omdat ik goede benen had. Maar ik ben trots op wat ik dit jaar heb bereikt. Nu is het tijd om te herstellen, en daarna kom ik met nog meer motivatie terug.”

Zijn opgave dwong Evenepoel tot een soloachtervolging op Pogacar, die met een reeks venijnige aanvallen een beslissend gat sloeg. Terwijl de overige Belgen één voor één wegvielen door het moordende tempo en mechanische pech, moest de Belgische kopman het heft in eigen handen nemen. Ondanks een moedige en lange achtervolging kon hij de Sloveense wereldkampioen niet meer bijbenen en moest hij genoegen nemen met zilver.

Wat begon als een dag vol Belgische hoop – met Van Wilder klaar om Evenepoel te ondersteunen op de steile hellingen en het zware, met kasseien doorspekte parcours rond Kigali – eindigde in teleurstelling en blessureleed. Toch heeft Van Wilder met zijn sterke seizoen en zijn tijdritbrons in Rwanda nogmaals bewezen dat hij, eens volledig hersteld, een sleutelfiguur kan worden in toekomstige Belgische WK-campagnes.