Dit zijn de vijf grootste concurrenten voor Remco Evenepoel op het EK Tijdrijden

De wereldkampioenschappen in Kigali zijn nog maar net achter de rug, maar het internationale wielercircus raast onverminderd door. Minder dan een week na de strijd om de regenboogtrui staat woensdag 1 oktober het Europees kampioenschap tijdrijden voor elite mannen op het programma. Remco Evenepoel verschijnt in Frankrijk als uitgesproken topfavoriet, maar krijgt stevige tegenstand van de beste specialisten ter wereld.

De Belg reist af naar de Ardèche en de Drôme met een kersverse wereldtitel tijdrijden op zak. In Kigali veroverde hij zijn derde regenboogtrui op rij en deed dat in zijn kenmerkende stijl: hij dubbelde Tadej Pogacar in de wegrit en pakte in het tijdrijden ruim een minuut voorsprong op zilverenmedaillewinnaar Jay Vine.

Met zo’n palmares lijkt er amper nog twijfel wie de man is om te kloppen. Toch betekent dat niet dat Evenepoel een zorgeloze dag tegemoet gaat. Filippo Ganna, João Almeida, Bruno Armirail, Ethan Vernon, Alec Segaert, Joshua Tarling, Stefan Küng, Daan Hoole en andere specialisten zullen in Frankrijk hun kans wagen.

Evenepoel mikt op een tweede Europese tijdrittitel, na zijn winst in 2019. Maar wie zijn de voornaamste uitdagers?

De Italiaan is zonder discussie Evenepoels grootste rivaal. Tweevoudig wereldkampioen, zesvoudig Italiaans kampioen en pas winnaar van de tijdrit in Valladolid tijdens de Vuelta a España. Ganna, uitkomend voor INEOS Grenadiers, jaagt nog steeds op een eerste Europese titel. In 2021 pakte hij zilver en in 2022 brons. Op het grotendeels vlakke parcours van 24 kilometer kan hij zijn enorme kracht volledig benutten. De rivaliteit met Evenepoel is inmiddels legendarisch.

De Portugees is niet de klassieke pure tijdrijder, maar zijn prestaties dwingen respect af. In de Vuelta a España werd hij tweede in het algemeen klassement, won hij met UAE Team Emirates de ploegentijdrit in Figueres en eindigde hij als derde in de individuele tijdrit in Valladolid – alleen Ganna en Jay Vine waren sneller. Almeida komt in topvorm en kan, als alles meezit, meestrijden om de Europese titel.

De regerende Europees kampioen keert terug als serieuze outsider. Het klopt dat de jonge Brit de voorbije maanden weinig competitie reed, maar hij bewees zijn klasse in de Giro d’Italia met winst in de tijdrit van Tirana en een tweede plaats in Pisa. Tarling zal zijn titel met hand en tand verdedigen en bereidt zich al maanden specifiek voor op dit kampioenschap.

De Franse hoop is gevestigd op Bruno Armirail. De 31-jarige tijdritspecialist beleeft een topjaar, met onder meer de nationale titel, zilver in de Mixed Relay op het WK en een top-8 in het individuele WK tijdrijden. Ook in de Vuelta a España reed hij zich in de kijker met een vierde plaats in de tijdrit van Valladolid, net als in de Tour de France met een vierde plaats in Caen. Het thuispubliek zal hem naar extra kracht stuwen.

Hoewel 2025 niet Küngs meest dominante seizoen is, blijft de Zwitser een vaste waarde in het tijdrijden. Hij pakte brons in de Mixed Relay, eindigde in de top 10 van het WK tijdrijden en reed tweemaal in de top 10 in de Vuelta-tijdritten (9e en 6e). Op zijn beste dagen kan Küng altijd meedoen om goud – onderschat hem niet.

De concurrentie voor Evenepoel reikt verder dan deze vijf. Namen als Stefan Bissegger, Daan Hoole, Ethan Hayter, Mads Pedersen, Rémi Cavagna en landgenoot Alec Segaert – een van de grootste tijdridtalenten van de nieuwe generatie – maken het deelnemersveld van uitzonderlijke kwaliteit.

Evenepoel mag dan de uitgesproken favoriet zijn om zijn tweede Europese tijdrittitel te veroveren, maar met zo veel klasbakken aan het vertrek zal hij opnieuw tot het uiterste moeten gaan om zijn status van onbetwiste nummer één in het chronorijden te bevestigen.