Ik had het gevoel dat ik met Tadej mee kon rijden, maar wielrennen is een mechanische sport" - Remco Evenepoel pakt zilver in Kigali ondanks drie fietswissels

Remco Evenepoel begon het WK 2025 in Kigali met een ambitieus plan: na drie opeenvolgende wereldtitels in de tijdrit wilde hij ook de wegrit toevoegen voor een zeldzame “dubbele kroon”. Uiteindelijk moest de Belgische kopman genoegen nemen met zilver, 1 minuut en 28 seconden achter de onstuitbare Tadej Pogačar. Zijn optreden onder extreme omstandigheden toonde echter vooral veerkracht en koersinzicht.

De dag begon met een domper toen ploeggenoot Ilan Van Wilder al vroeg uitviel na een valpartij. Het echte breekpunt volgde op de Mont Kigali. Evenepoel reed door een diepe kuil, waarna zijn zadel kantelde. „Tijdens de klim kreeg ik kramp in de achterkant van mijn benen omdat mijn positie helemaal verkeerd stond,” vertelde hij na afloop. „Ik kon de aanval misschien een halve minuut volgen, maar daarna kreeg ik volledig kramp. Ik moest gewoon naar de top vechten, wetende dat er een fiets klaarstond in de bevoorradingszone.”

Na de eerste fietswissel bleef het mislopen. Het zadel op zijn derde fiets stond scheef, waardoor hij lage rugpijn kreeg. „Ik reed een ronde, maar elke kilometer werd het erger, dus moest ik opnieuw wisselen,” zei hij. „Zonder radioverbinding kon ik het team niet vooraf waarschuwen, dus ik moest het zo goed mogelijk zelf oplossen.”

Ondanks de opeenstapeling van pech bleef Evenepoel rustig. Met de hulp van Quinten Hermans vocht hij zich terug naar de eerste achtervolgende groep. Terwijl Pogačar onbedreigd zijn lange solo naar de regenboogtrui afrondde, nam Evenepoel de leiding in de achtervolging. Met Ben Healy, Mattias Skjelmose en enkele anderen in zijn wiel dicteerde de Belg het tempo en legde zo de basis voor zijn zilveren medaille – ondanks drie fietswissels. „Ik kwam natuurlijk om de dubbel te halen,” zei hij. „Maar alles moet perfect zijn om wereldkampioen te worden. Over het geheel genomen ben ik erg tevreden over hoe de week is verlopen, met het team en de staf.”

Het Rwandese WK-parcours bleek meedogenloos: lange klimmen, technische afdalingen en verraderlijke kasseistroken lieten geen ruimte voor fouten. Evenepoels vermogen om zijn mechanische problemen te managen en tegelijk een moordend tempo te rijden, bevestigde nog maar eens waarom hij tot de absolute wereldtop behoort.

De Belg kijkt alweer vooruit naar de rest van het seizoen, met de Europese kampioenschappen en Il Lombardia als volgende doelen. „Ik wil deze vorm vasthouden,” aldus Evenepoel. „Wraak nemen op zondag betekent niet per se Tadej verslaan – de concurrentie is enorm – maar de regenboogtrui is de enige die ik nog mis. Samen met de Europese titels zijn die dit jaar voor mij heel belangrijk.”

Hij greep dan wel naast de dubbel, maar het zilver in Kigali is een visitekaartje van pure klasse. Evenepoel bewees dat hij, zelfs met pech en pijn, het hoofd koel houdt en op het hoogste niveau kan schitteren.