Sean Kelly over Tadej Pogacar: "Ik denk dat hij eerder Parijs-Roubaix zal winnen dan Milano-Sanremo"

Tadej Pogacar heeft snode plannen voor 2025, met Milano-Sanremo als zijn grootste doel voor het voorjaar. De kopman van UAE Team Emirates, die al drie Monumenten op zijn naam heeft staan, jaagt nu al twee seizoenen op de Italiaanse klassieker. Hoewel hij dicht bij de winst kwam, bleef een overwinning uit. Sean Kelly, voormalig wielerprof en nu commentator en analist, heeft echter een verrassende kijk: hij acht het waarschijnlijker dat de wereldkampioen eerder Parijs-Roubaix zal winnen.

Deze interessante invalshoek wijkt af van de gangbare mening. Roubaix wordt vaak gezien als een compleet andere uitdaging - een koers vol risico's, waarin ervaren specialisten en sterke zwaargewichten een voordeel hebben. Milano-Sanremo lijkt meer in het straatje van Pogacar te liggen, maar het blijft een koers waarin hij als favoriet zwaar in de gaten wordt gehouden. Voor een klimmer zoals hij is het lastig om een beslissend verschil te maken.

"Het is mogelijk, maar zeker niet gemakkelijk", verklaarde Kelly in een interview met Daniel Benson. "Het wordt moeilijk voor hem om iedereen af te schudden op de Cipressa of de Poggio. Roubaix is ook een zware opdracht als hij alle vijf Monumenten wil winnen, maar ik denk dat hij eerder Roubaix zal winnen dan Sanremo. Kijk maar naar hoeveel renners over de Poggio komen - het is bijna onmogelijk om daar het verschil te maken. En waar anders zou hij dat kunnen doen? Dit is waarschijnlijk zijn moeilijkste Monument."

Pogacar zal Parijs-Roubaix dit voorjaar zeker links laten liggen om zich volledig te richten op Milano-Sanremo. De risico's van Roubaix - een wedstrijd vol valkuilen en fysieke belasting - zijn aanzienlijk voor een renner met grote doelen in de Ardennenklassiekers en later in de zomer in de Grote Rondes. Een blessure op de kasseien zou zijn ambities ernstig in gevaar kunnen brengen. Hoewel Pogacar al bewezen heeft over het talent te beschikken voor zowel kasseienkoersen als vlakke klassiekers, blijft het onduidelijk wanneer hij zijn debuut zal maken in 'De Hel van het Noorden'.

Sanremo lijkt een zekerheid, tenzij fysieke problemen hem in het voorjaar parten spelen. Toch blijft Sean Kelly sceptisch over de kansen van de Sloveen in de Italiaanse klassieker. "Het terrein is daar niet in zijn voordeel", merkt Kelly op. "Tenzij de omstandigheden extreem zijn - natte, koude omstandigheden waarbij iedereen volledig uitgeput aan de Poggio begint - zie ik hem daar geen verschil maken. Tenzij hij natuurlijk opnieuw iets magisch laat zien." In zowel 2023 als 2024 viel Pogacar aan op de Poggio, maar hij werd geëvenaard of zelfs overvleugeld door Mathieu van der Poel.

Milano-Sanremo is een koers waarin alles precies moet kloppen. UAE Team Emirates zal waarschijnlijk extra nadruk leggen op deze koers en een specifieke strategie ontwikkelen om Pogacars kansen te maximaliseren. Kelly blijft echter realistisch over de uitdagingen: "De Ronde van Vlaanderen winnen is al een hele prestatie, maar Parijs-Roubaix is een stap hoger. Toch denk ik dat hij het in zich heeft", concludeert hij.