Sean Kelly kritisch op INEOS: "Uiteindelijk draait alles om de sponsors en wat zij willen"

De aanhoudende saga rondom Tom Pidcock en INEOS Grenadiers blijft de gemoederen in de wielerwereld bezighouden. Nadat de Britse renner op het laatste moment uit de selectie werd gelaten voor de Ronde van Lombardije, uitte Pidcock zijn frustratie publiekelijk via zijn Instagram-account, wat lijkt te wijzen op een naderende transfer.

"Net nu alles goed ging na een turbulent einde van het jaar ben ik niet geselecteerd voor Lombardije morgen", schreef de tweevoudig Olympisch mountainbike-kampioen als reactie op zijn afwijzing. "Ik ben in topvorm en keek er echt naar uit! Veel succes voor de jongens, ik denk dat het laagseizoen vroeg begint. Bedankt voor ieders steun, zelfs in deze moeilijke tijden."

Sindsdien hebben verschillende vooraanstaande figuren in de wielersport, waaronder Pidcocks ploeggenoot Geraint Thomas, zich uitgesproken over de kwestie, waarbij de schuld bij verschillende partijen wordt gelegd. De legendarische Ier Sean Kelly is echter van mening dat INEOS Grenadiers zichzelf kritisch moet evalueren na dit incident.

"Er is veel geschreven over hoe het eraan toegaat bij INEOS. Voor Pidcock en zijn coach Kurt Bogaerts is het niet makkelijk geweest", vertelt 'King Kelly' in een gesprek met Velo. "Ik spreek Kurt regelmatig en we hebben het hier vaker over gehad. Sinds de Tour de France van 2023 is de relatie tussen Pidcock en het team verslechterd. Het heeft zijn prestaties negatief beïnvloed, wat het moeilijk maakt om op het hoogste niveau te concurreren. Ze verwijten hem nu dat hij zijn salaris niet waarmaakt, maar als je tegelijkertijd probeert te presteren op de weg, in het mountainbiken én in de cyclocross, is het onmogelijk om overal je beste niveau te halen. Die keuze moet dus gemaakt worden."

Volgens Kelly is het misschien tijd voor Pidcock om zijn focus volledig op de weg te richten. "Fietsmerken willen vaak dat je meerdere disciplines beoefent, maar de hoofdsponsor zou er ook voor kunnen kiezen dat hij zich alleen op de weg concentreert. Het is een complexe situatie", concludeert hij.

"Als Pidcock echt het beste uit zichzelf op de weg wil halen, moet hij daar 100 procent op inzetten. Misschien kan hij aan het begin van het seizoen wat crossen, zoals we sommige renners zien doen, eind december bijvoorbeeld. Maar intensief crossen, gecombineerd met mountainbiken, maakt het lastig. Het zijn disciplines die specifieke training vereisen. Bovendien moet je deelnemen aan voldoende wedstrijden om je te kwalificeren voor grote evenementen zoals de wereldbeker of de Olympische Spelen. Als dat is wat de sponsor wil, moet hij dat doen, maar het zal zeker zijn wegcampagne verstoren."

"Uiteindelijk draait alles om de sponsors en wat zij willen", vervolgt hij. "Als ze willen dat hij zich alleen op de weg concentreert, dan moet hij dat proberen. Maar als de fietsfabrikanten willen dat hij ook blijft mountainbiken, dan moet er een manier gevonden worden om dat te combineren."