"Ratcliffe is zijn speeltje zat" - Johan Bruyneel twijfelt aan toekomst van INEOS Grenadiers

Het is duidelijk dat er momenteel problemen zijn binnen INEOS Grenadiers. Gedurende het seizoen zijn er geruchten over onvrede achter de schermen blijven hangen, en de dubieuze activiteiten op de transfermarkt hebben twijfels doen rijzen. Dit weekend bereikte de situatie een hoogtepunt toen het hoger management besloot Tom Pidcock uit de selectie voor de Ronde van Lombardije te zetten.

Pidcock wordt door velen beschouwd als het gezicht van het moderne INEOS Grenadiers-team, maar het lijkt nu waarschijnlijk dat de veelzijdige renner op zoek gaat naar een nieuwe uitdaging, terwijl teams zoals Red Bull - BORA - hansgrohe, Q36.5 Pro Cycling Team en zelfs Team Visma | Lease a Bike als haaien rondcirkelen om zijn handtekening.

De verwarring lijkt zich te verspreiden onder de huidige leden van het INEOS Grenadiers-team, waarbij zelfs Geraint Thomas, de kopman van het team, toegeeft dat hij geen idee heeft van de situatie. Het onderwerp van Pidcock en INEOS werd recent besproken in de laatste aflevering van The Move-podcast.

"Voor mij is het duidelijk dat Pidcock en INEOS end of the road is. Ik zie niet hoe zie hier uit gaan komen. INEOS wil denk ik bezuinigen en af van het dure contract van Pidcock", oordeelt Johan Bruyneel. "Ik weet niet waarop zijn deselectie is gebaseerd, maar het komt van hogere hand, van het management. Er zitten blijkbaar zeven personen in het management en van hen zijn er niet veel die iets van wielrennen afweten. Ik weet het van één, en ik denk zelfs dat hij weinig van wielrennen weet; en hij moet er dan het meeste van weten."

In de gloriedagen van Team Sky was Sir Dave Brailsford de grote man, verantwoordelijk voor de marginale winstpunten die Bradley Wiggins, Chris Froome en de eerder genoemde Thomas naar overwinningen in de Tour de France leidden. Recentelijk heeft INEOS-eigenaar Sir Jim Ratcliffe echter zijn aandacht grotendeels verlegd naar de Engelse voetbalclub Manchester United, waardoor Brailsford naar Old Trafford is gehaald en uit de wielerwereld is verdwenen.

"Hij zit niet in dat team, hij is het hoofd van INEOS Sport Performance, het gehele project; en volgens mij focust hij zich nu voornamelijk op voetbal", merkt Bruyneel op. "Ik vind het vreemd dat hij nu opeens zo losstaat van de wielerploeg, die hij naar absolute top bracht. In de jaren van Team Sky deden ze het geweldig, en hij was er verantwoordelijk voor."

Bruyneel vervolgt: "We hebben al eerder gesproken over dat we niet begrijpen wie de ploeg aantrekt, om vervolgens verrassende namen zien te vertrekken. Bij mij gingen de alarmbellen voor het eerst rinkelen toen ze hun hoofd-ploegleider Steve Cummings voor de Tour de France aan de kant werd geschoven. Hij moest thuisblijven en de ploeg kwam met een ridicuul statement dat hij vanaf thuis de boel zou aansturen; het slaat nergens op."

De Belg uit zijn zorgen over de toekomst van INEOS Grenadiers. "Ratcliffe is zijn speeltje zat. Je ziet het ook aan de renners die ze aantrekken; ze hebben geen grote renner aangetrokken, en Pidcock is hun grote talent", concludeert Bruyneel. "Ze hebben vooral talenten binnengehaald en geen dure contracten gesloten. Grote investeringen zijn dus niet gedaan. Ik zie het als het begin van het einde voor team INEOS. Volgend jaar zijn ze er zeker nog bij. Over 2026 heb ik mijn twijfels, 2027 zeker weten niet."