Sam Bennett is hongerig naar succes - "De Giro verlaten zonder ritzege is geen optie"

Morgen gaat het Grote Ronde-seizoen officieel van start met de Giro d’Italia 2025, en voor Sam Bennett is de inzet helder: terugkeren naar het hoogste niveau. De 34-jarige Ier leidt Decathlon AG2R La Mondiale in Italië en is vastberaden om eindelijk weer te winnen, na een lastige periode zonder successen in Grote Rondes.

Sinds zijn laatste ritzege in de Vuelta a España van 2022 heeft Bennett droog gestaan in de grote rondes. Nu moet daar verandering in komen. “We kunnen de Giro niet verlaten zonder een etappe te winnen,” zei hij vastberaden in een interview met Cycling News.

Bennett mikt op een comeback, gewapend met een vernieuwde trainingsaanpak. “Ik voel me best goed,” zei hij. “Ik heb mijn training de afgelopen maand of twee flink aangepast. Dat is spannend, maar het voelt alsof we de juiste kant op gaan.”

De focus ligt niet langer op pure snelheid, maar op koppel — krachtontwikkeling in de sprint. “We dachten dat ik snelheid miste, maar uit analyse bleek dat het probleem eigenlijk lag bij het koppel. Dus heb ik veel kortere ritten gedaan, meer explosief werk.”

Hij heeft afstand genomen van de traditionele lange duurtrainingen. “Ik ben gewend Grote Rondes ouderwets aan te pakken, met veel uren op de fiets. Maar eerlijk gezegd mis ik het uithoudingsvermogen niet zo erg. Op mijn leeftijd zit dat wel ingebakken.”

Waar collega Caleb Ewan deze week afscheid nam van de sport wegens een verlies aan motivatie, is bij Bennett het vuur nog volop aanwezig. “Ik voel het nog steeds elke keer als ik verlies – die pijn in mijn buik. Dat zegt me dat ik nog steeds wil winnen. Ik wil hier winnen, en bewijzen dat ik er nog ben.”

De aankondiging van Ewan’s pensioen kwam toch als een klap. “Het was een schok. Caleb was iemand met wie ik een goede band had, ook buiten de koers. We hebben elkaar vaak tot het uiterste gedreven.”

Toch kijkt Bennett vooruit. De eerste etappe van de Giro biedt kans op een massasprint, wat betekent dat de roze trui binnen bereik ligt. “Het zou geweldig zijn om meteen een rit te winnen. Niet alleen voor mezelf, maar ook als bevestiging dat de veranderingen die we hebben doorgevoerd werken.”

Na jaren van ups en downs heeft Sam Bennett nog steeds iets te bewijzen — aan de wielerwereld, maar vooral aan zichzelf.