“Roubaix winnen blijft de grote droom van de ploeg”: Visma steunt Wout van Aert om zijn voorjaar te redden in Parijs-Roubaix

Het voorjaar nadert razendsnel zijn einde en bij enkele grootmachten in het profpeloton loopt de druk tot het kookpunt op. Als een topploeg het laatste kassei-Monument van het jaar zonder grote zege haalt, voelt een heel seizoen als een misser. Bij Team Visma | Lease a Bike rust de volle last van de verwachtingen nu op de schouders van één Belgische superster.

Visma | Lease a Bike heeft officieel zijn selectie bekendgemaakt voor de 123e editie van Parijs-Roubaix. De ploeg zet alles op Wout van Aert en maakt hem de absolute en onbetwiste kopman voor de Hel van het Noorden.

De ploeg kreeg in de aanloop een domper te verwerken, want de UCI heeft onlangs het gebruik van Visma’s bandendruk­systeem verboden. Desondanks is Van Aert uiterst gemotiveerd. Hij reed sterke klasseringen in Milaan-Sanremo en de Ronde van Vlaanderen, maar ziet de komende kasseien als zijn laatste echte kans om zijn voorjaar te redden met een monumentale zege.

“Ik voel altijd een enorme motivatie richting deze wedstrijd,” zei Van Aert daags voor de koers in quotes opgetekend door CyclismActu. “Dit wordt mijn zevende deelname, maar Parijs-Roubaix blijft bijzonder. Het is de nervositeit en de onvoorspelbaarheid die dit evenement zo mooi maken. Sinds de Italiaanse koersen voel ik me goed en ik ben vastbesloten om deze laatste kans op winst dit voorjaar te grijpen.”

Iedereen in de wielerwereld weet wie de te kloppen mannen zijn dit weekend. Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel hebben de laatste jaren de Monumenten gedomineerd. Visma | Lease a Bike-ploegleider Grischa Niermann is realistisch over de enorme uitdaging, maar gelooft ook dat het slopende karakter van Parijs-Roubaix de spelregels verandert. Hij verwacht een veel compacter koersverloop dan op de steile hellingen van de Ronde van Vlaanderen.

“Pogacar en Van der Poel zijn zonder twijfel de topfavorieten, maar op dit terrein zullen de verschillen kleiner zijn dan in de laatste klassiekers,” aldus Niermann.

Om de twee grootste sterren van het moment te kloppen, weet Niermann dat zijn ploeg niet enkel op pure wattages kan rekenen. Ze moeten hun aantallen en ploegenspel uitspelen. Van Aert krijgt nauwe steun van Christophe Laporte en het Noorse toptalent Per Strand Hagenes.

“Onze kracht zit in het collectief,” vervolgde de ploegleider. “Naast Wout kunnen Christophe Laporte en Per Strand Hagenes een belangrijke rol spelen in de finale. Roubaix winnen blijft de grote droom van de ploeg.”

Voor de jonge Per Strand Hagenes is de opdracht glashelder. Zijn eerste taak is de vroege valpartijen en chaos overleven en zorgen dat hij present is wanneer de koers zijn beslissende fase ingaat. De Noor heeft er alle vertrouwen in dat zijn kopman het tempo van de andere topfavorieten kan volgen zodra de echte aanvallen losbarsten.

“Mijn doel is om in de finale een rol te spelen om Wout te ondersteunen,” aldus Hagenes. “Ik denk dat hij het duel met de andere favorieten aankan, hij heeft de voorbije weken zeer goede dingen laten zien. In Roubaix spat de koers nu vaak al van heel ver uiteen, dus ik bereid me voor op een lange en uitputtende strijd,” besloot de Noor.