“Hoe absurd hard hij in training rijdt” – Ploeggenoot over Tadej Pogacars training en mentaliteit bij UAE

Tadej Pogacar is de grootste van zijn generatie. Velen willen weten hoe hij naast de fiets is in zijn privéleven, en hoe hij traint om zo’n niveau te halen. In kleine mate gaf ploeggenoot Florian Vermeersch daarop antwoord. Hij bracht in zijn eerste jaar bij UAE Team Emirates - XRG veel tijd door met de wereldkampioen.

“Op de fiets is Tadej een killer, een kannibaal. Maar hij is ook super relaxed en een ongelooflijke teamspeler,” vertelt Vermeersch aan Bahamontes. “Zo leerde ik hem meteen kennen toen we tijdens de eerste ploegdagen in Abu Dhabi vorig jaar een paar avonden op pad gingen met de renners. Hij houdt ervan om een groepsgevoel te creëren.”

Een sleutel tot Pogacars prestaties is een hechte groep renners die bereid is hun eigen kansen op te offeren, ondanks hun kwaliteit. Volgens de Belgische klassiekerspecialist doet Pogacar er alles aan om dat te bereiken, bijvoorbeeld met een anekdote uit de Strade Bianche van dit jaar.

“De dag voor Strade Bianche gingen we op Tadejs initiatief met de hele ploeg voetballen in de hoteltuin. Fantastisch voor de teamspirit. En de volgende dag won Tadej, werd Tim Wellens derde en reed ik een van de beste koersen van mijn leven. Het beste bewijs dat plezier maken ertoe doet.”

Maar op de fiets is er minder ruimte voor plezier, zeker als je traint met de beste van de wereld. Dat weet hij uit ervaring. “Tijdens het eerste trainingskamp zat ik bij de klassiekerkern. Tadej trainde met de Tour-ploeg. De groep-Pogacar reed elke dag twee kilometer per uur sneller dan wij, terwijl ik dacht dat wij al meer dan hard genoeg gingen.”

Daarna zag hij met eigen ogen hoe hard er echt wordt gereden. “Tijdens [de voorbereiding op] de Tour de France trainde ik twee weken lang elke dag met Tadej in de Sierra Nevada en zag ik hoe belachelijk hard hij traint.” Vermeersch was reserve voor de Tourselectie en haalde uiteindelijk de ‘8’ niet, maar trainde wel mee met de mannen die de Tour de France zouden winnen.

“Er was een dag dat Nils Politt en ik de hele tijd in zijn wiel zaten, terwijl het niet eens bergop ging. Na twintig minuten moesten we lossen, compleet leeg, terwijl Tadej nog grapjes maakte. Zijn basisvermogen is zó hoog…”