Romain Bardet draagt stokje over na laatste Grote Ronde: "Hij wordt een van de grote namen in het peloton"

Romain Bardet heeft zijn allerlaatste Grote Ronde als beroepsrenner achter de rug. De ervaren Fransman zette in de Giro d’Italia een punt achter zijn indrukwekkende loopbaan op het hoogste niveau, waarin hij zich deze editie toelegde op het najagen van etappezeges én het ondersteunen van jong talent Max Poole. Volgende week verschijnt hij nog eenmaal aan het vertrek in het Critérium du Dauphiné, waarna hij afscheid neemt van het peloton.

Tijdens de Giro trad Bardet nadrukkelijk in de rol van mentor voor Poole, die voor het eerst zijn kans ging in het algemeen klassement. “Max is nog heel jong en probeerde zich voor het eerst in een klassementsrol. Dat is loodzwaar over drie weken, maar het draait vooral om de mentale kracht die hij liet zien,” vertelde Bardet aan In de Leiderstrui.

“Zelfs na zijn valpartij bleef hij vechten, hij gaf niet op en haalde de finish. Hij heeft het karakter en het potentieel om grote stappen te zetten. In de toekomst wordt hij een van de grote namen in het peloton”, voorspelde Bardet.

Poole eindigde uiteindelijk als elfde in het algemeen klassement – een prestatie die nog indrukwekkender is gezien het forse tijdsverlies van ruim vijf minuten in de grindetappe naar Prati di Tivo op dag negen, waarin hij terrein verloor op onder meer Isaac Del Toro.

Ondanks die tegenslag toonde de 22-jarige Brit een sterk herstel. In de tweede helft van de Giro reed hij gestaag naar voren en nestelde zich net buiten de top tien. In de slotweek liet hij zich zelfs gelden in het offensief, waar hij niet alleen zijn klimcapaciteiten onderstreepte, maar ook een ijzersterk herstelvermogen etaleerde.

De Giro kan voor Team dsm-firmenich PostNL dan ook als succesvol worden beschouwd. Met een ritzege van Casper van Uden en het knappe optreden van Poole in het klassement, onderstreepte de Nederlandse formatie de kracht van haar jonge talenten.

“Het is een goed gevoel om hier in Rome te staan,” reflecteerde Bardet. “In drie weken kan er van alles gebeuren, dus ik ben blij dat ik het heb gehaald. Voor de ploeg was dit een geslaagde Giro. Met twee jonge kopmannen als Casper en Max hebben we laten zien wat we in huis hebben. We hebben samen drie bijzondere weken beleefd. Deze groep heeft echt iets moois neergezet.”

Ook sportief gezien waren de resultaten waardevol, want het team sprokkelde belangrijke punten in de strijd om het WorldTour-behoud. Mogelijk rijden Bardet en Poole volgende week nog samen in de Dauphiné, maar voor de Brit is het moment met Bardet nu al historisch.

“Het is ontzettend bijzonder dat ik deel mocht uitmaken van Romains laatste Giro,” aldus Poole. “We hebben dit jaar veel samen getraind en gekoerst. Hij is een geweldige kerel, zowel op als naast de fiets. Iedereen weet wat hij heeft betekend voor de wielersport. Het was een eer om met hem deze weken te delen.”