Romain Bardet: "Als er één renner is die Tadej Pogacar kan verslaan, dan is het Jonas Vingegaard"

Volgens bookmakers wereldwijd is er weinig twijfel mogelijk: Tadej Pogacar begint als torenhoge favoriet aan de Tour de France van 2025. De Sloveen, die dit voorjaar op dominante wijze de Giro d'Italia op zijn naam schreef, lijkt op weg naar een zeldzame dubbel. Toch is er één naam die hardnekkig blijft rondzingen als grootste bedreiging: Jonas Vingegaard.

De Deen van Team Visma | Lease a Bike wist Pogacar te verslaan in zowel 2022 als 2023 en staat daarmee bekend als de enige renner die de Sloveense toprenner in een Grote Ronde écht in het nauw wist te brengen. Ondanks een seizoen vol onzekerheid na zijn zware valpartij in april, blijft Vingegaard voor velen de gevaarlijkste outsider.

"Gezien wat we tot nu toe hebben gezien dit seizoen – en het is voor het tweede jaar op rij een fenomenaal jaar van Pogacar – lijken de kansen dit keer wat minder in het voordeel van Vingegaard en Visma", analyseert voormalig profrenner Romain Bardet tijdens een persgesprek voorafgaand aan de Tour. "Maar als er één renner is die Pogacar kan kloppen, dan is het Jonas."

Bardet, die vorig jaar verrassend de openingsrit van de Tour wist te winnen, wijst op de tactische scherpte van Visma | Lease a Bike als hun grote troef. "We hebben het eerder gezien, en ook in de laatste Grote Tonde – de Giro d'Italia – hoewel het toen niet Vingegaard was. Het masterplan dat Visma uitstippelde om met Kuss en Yates het verschil te maken, dat is hun DNA: strategisch denken, koersen ontregelen. Ik denk dat ze opnieuw hun moment zullen kiezen, één of twee etappes waarin ze Pogacar echt proberen te kraken."

Toch blijft Bardet realistisch. "Op basis van de afgelopen twee jaar is het extreem lastig om een manier te vinden waarop je Pogacar kunt verslaan', zegt hij. "Maar hij heeft geleerd van zijn fouten. Hij weet wat hem in 2022 en 2023 de das omdeed, en heeft aan die zwakke plekken gewerkt. Er leeft ook een bepaalde revanchegedachte bij hem. Zeker als het gaat om de Col de la Loze, waar hij vorig jaar volledig door het ijs zakte. Die etappe is dit jaar opnieuw de koninginnenrit."

Het Critérium du Dauphiné bood volgens Bardet een goed voorproefje. "Die koers gaf ons al een mooie indicatie van de verhoudingen. Met nog geen drie weken tussen de Dauphiné en de Tour is de basisconditie bij iedereen nagenoeg bepaald. Vingegaard en Evenepoel zijn van wereldklasse, absoluut, maar Pogacar rijdt al anderhalf jaar op een niveau apart."

Toch verwacht Bardet dat de Tourstart in het noorden van Frankrijk verraderlijker zal zijn dan veel mensen inschatten. "De eerste tien dagen zullen voor Pogacar waarschijnlijk lastiger worden dan in eerdere edities. Zelfs met zijn fysieke overmacht zal hij moeten vertrouwen op een solide teamorganisatie, en daar zie ik Visma misschien wel voordeel pakken."

"Als het heuvelop eindigt, de laatste kilometer, dan heeft Pogacar vaak het overwicht. Maar in aanloop daar naartoe? Wind, nervositeit, smalle wegen, dat zijn momenten waarop Visma haar klasse toont. Ze weten hoe ze hun kopman vooraan moeten houden, beter dan wie dan ook. En ze zullen elke kans aangrijpen om het UAE-blok onder druk te zetten en te testen hoe zij reageren op onvoorspelbaar koersverloop."