PERSCONFERENTIE | Wout van Aert kiest voor vrijheid boven puntenklassement: "De groene trui? Nee, dit jaar ga ik voor ritzeges"

Wout van Aert is zonder twijfel één van de meest veelzijdige renners van het peloton. Voor Team Visma | Lease a Bike zal hij in de Tour de France van 2025 opnieuw meerdere rollen vervullen. Tijdens een persmoment in Lille, bijgewoond door CyclingUpToDate en WielrennenUpToDate, blikte de Belg vooruit op zijn plannen, zijn vorm, de lessen uit de Giro en de onvermijdelijke discussie over de groene trui.

Vraag: Kun je ons een update geven over je fysieke toestand na je ziekte?
Antwoord: Gelukkig voel ik me weer gezond. Het kwam natuurlijk erg ongelegen, de avond voor het Belgisch kampioenschap werd ik ziek in het teamhotel. Zondag kon ik nauwelijks eten, maar gelukkig bleek het een buikgriepje en maandag kon ik alweer fietsen. Het was gelukkig snel opgelost.

Vraag: Denk je dat die ziekte je prestaties in de Tour zal beïnvloeden?
Antwoord: Ik hoop van niet. Ik voel me nog steeds iets minder dan vorige week, maar ik ben zeker hersteld. Als de koers begint, verwacht ik dat het geen rol meer zal spelen.

Vraag: Je zei dat je voor etappes gaat. Krijg je daar steun voor of moet je alles zelf doen, met Jonas als kopman voor het klassement?
Antwoord: Ik denk niet dat ik dat alleen ga doen, dat zou moeilijk worden! (lacht) Natuurlijk ligt de focus op het klassement met Jonas, maar veel van de etappes die mij liggen, zijn ook belangrijk voor hem. Het komt dus mooi samen. We hebben een sterk team nodig om in positie te blijven, en dat geldt zowel voor hem als voor mij.

Vraag: Stel dat je snel een rit wint, denk je dan alsnog aan het puntenklassement?
Antwoord: Nee, de groene trui is geen doel dit jaar. Het is lastig om genoeg punten te pakken in de massasprints, en met de ambities die we als ploeg hebben, is het ook niet erg om eens een dag zonder druk te koersen. Ik heb destijds genoten van het winnen van het puntenklassement, maar eerlijk gezegd vond ik mijn ritzeges nog mooier. Daar wil ik me nu opnieuw op richten.

Vraag: Wat zijn dan je grootste kansen: massasprints of lastige ritten?
Antwoord: Dat hangt van het parcours af, maar doorgaans liggen de pittige finales me beter.

Vraag: Andere renners zoals Jonas, Simon en Matteo krijgen veel aandacht. Geeft dat jou ruimte?
Antwoord: Die aandacht maakt voor mij weinig uit. Binnen het team is er een goede balans tussen de verschillende doelen. Ik voel me ook gesteund in de ambities die we met mij hebben voor deze Tour. En druk? Die is er altijd. Daar kan ik wel mee om.

Vraag: De eerste week ziet er chaotisch uit met veel smalle wegen. Lijkt het op een klassiekervoorjaar?
Antwoord: Absoluut. Sommige dagen gaan echt aanvoelen als een klassieker. Het parcours is interessant, met veel etappes waar aanvallen in de finale mogelijk zijn. De bergen beslissen uiteindelijk het klassement, maar die eerste week wordt al cruciaal. Voor een renner als ik is dat geweldig.

Vraag: Je reed al een sterke Vuelta na de Tour vorig jaar. Nu rij je de Tour na de Giro. Heb je vertrouwen in je niveau?
Antwoord: Dat zou mooi zijn. Na de Vuelta vorig jaar had ik het gevoel dat twee Grote Rondes doen goed mogelijk was, en dat wilde ik dit jaar herhalen. Maar het blijft onvoorspelbaar. We hebben veel wetenschap in de sport, maar sommige dingen zijn niet te voorspellen.

Vraag: Je hebt mooie herinneringen aan Noord-Frankrijk. De gele trui in Calais, de winst op de Ventoux. Denk je daaraan terug?
Antwoord: Zeker. Dat zijn twee van mijn mooiste overwinningen. Winnen in het geel was bijzonder, en de Ventoux was iconisch. Het is leuk dat we dit jaar opnieuw door die regio's rijden. Dat zal zeker door mijn hoofd spelen.

Vraag: In de Giro reed je sterk voor Simon Yates. Wat wordt jouw rol in de bergen deze Tour?
Antwoord: Dat zien we per dag. We hebben nu meer klimmers in de ploeg dan ik, dus ik zal niet degene zijn die als laatste overblijft. Maar misschien dat ik in ontsnappingen iets kan betekenen. We gaan flexibel om met mijn rol.

Vraag: Merk je verschil nu je de Giro in de benen hebt?
Antwoord: Op dit moment is dat moeilijk te zeggen, zeker na die week ziekte. Ik voel me vergelijkbaar als na de Vuelta vorig jaar, maar pas na de Tour kan ik daar echt iets over zeggen.

Vraag: Wat vind je van het aangepaste slot in Parijs, op Montmartre?
Antwoord: Goeie vraag. Persoonlijk hou ik meer van de traditionele Champs-Elysées-finale. Sommigen zeggen dat het een parade is, maar geloof me: dat is een uur lang knokken voor het wiel en dan sprinten. Het had die klassieke afsluiter niet per se nodig. Maar goed, het nieuwe parcours ligt me misschien beter. Ik hoop vooral dat het veilig verloopt en dat het klassement daar niet nog verandert door pech.