“Roglic, Lipowitz en Remco willen allemaal de Tour de France winnen” – Alberto Contador dringt er bij Red Bull op aan het numerieke overwicht uit te spelen tegen Tadej Pogacar

Tadej Pogacar kloppen draait niet langer om één perfecte tegenstander vinden. Het gaat erom problemen te creëren die hij niet in zijn eentje kan oplossen.

Dat is de logica die Alberto Contador Red Bull - BORA - hansgrohe aanraadt als het team ambitie wil omzetten in geel. In gesprek met Sporza op Velofollies maakte de tweevoudig Tour de France-winnaar duidelijk dat hun grootste wapen niet één kopman is, maar de spanning tussen meerdere kopmannen.

“Roglic, Lipowitz en Remco willen allemaal de Tour winnen. Alle drie stonden ze al op het podium,” zei Contador.

Die lijn gaat niet over ego. Het gaat over speelruimte.

In recente Tours was Pogacar vaak de sterkste renner in koers. Maar hij profiteerde ook van helderheid: één voornaamste rivaal, één hoofdplan om te breken. De structuur van Red Bull bedreigt die eenvoud.

Met Primoz Roglic, Florian Lipowitz en Remco Evenepoel die alle drie in Parijs bovenin kunnen eindigen, kan de ploeg vanuit meerdere hoeken aanvallen, op verschillende momenten, met uiteenlopende risicoprofielen.

Contador schetste het basisidee: “Ze moeten spelen met hun opties. Roglic kan risico’s nemen, Remco en Lipowitz blijven in het wiel. Maar als ze tijd verliezen, kunnen ze de tactiek omgooien.”

Dat is geen enkelvoudig plan. Het is een schuivende aanpak.

In plaats van één kopman te verdedigen, kan Red Bull Pogacar dwingen te reageren op meerdere dreigingen. Lange afstandspogingen. Korte, explosieve prikken. Gestage druk in de breedte. Elk scenario vraagt een ander antwoord.

Evenepoel stapte niet naar Red Bull om “de” kopman te worden. Hij stapte over om een betere kopman te worden.

Zoals Contador het verwoordde: “Hij is naar een hele goede ploeg gegaan, een die alles in huis heeft.” Hij wees op de omgeving rond hem, noemde Roglic, Lipowitz, Hindley en Vlasov, en voegde toe dat de ploeg “de juiste mensen heeft om Remco te helpen beter te worden op de lange beklimmingen.”

Dat is cruciaal omdat Evenepoels Tourambitie altijd voorwaardelijk is geweest. Niet of hij ritten of tijdritten kan winnen, maar of hij dag in dag uit hoogbergprestaties kan herhalen.

Contador kaderde het als de echte test: “We zullen zien wat Remco’s niveau is als hij nog meer verbetert. Kan hij elke dag bovenin blijven in een Grote Ronde met etappes met twee of drie zware cols?”

Binnen Red Bulls meerkopmannenmodel hoeft Evenepoel die vraag niet alleen te beantwoorden. Hij kan erin groeien en tegelijk deel uitmaken van de bredere tactische machine.

Contador beleefde echte leiderschapsconflicten, het bekendst toen Lance Armstrong terugkeerde bij Astana. Maar hij ziet de situatie bij Red Bull fundamenteel anders. “In mijn geval had Armstrong de Tour al gewonnen en kwam hij terug om opnieuw te winnen. Ik had net de Tour gewonnen. Maar slechts één van ons kon het klassement pakken, dus dat was lastig.”

Het trio van Red Bull is verenigd in ambitie, niet in hiërarchie. Niemand keert terug om een oude troon op te eisen. Ze jagen alle drie nog dezelfde.

Wat dat volgens Contador werkbaar maakt, is moderne zekerheid. “Je kunt hun waarden voor de Tour zien. Je kunt met veel meer zekerheid beslissen dan 10 of 15 jaar geleden.”

Daardoor kan Red Bull de leiding aanpassen naarmate de vorm evolueert, zonder het seizoen te verbranden aan één vroege keuze.

Contador doet niet alsof aantallen succes garanderen. “Als je Pogacar wilt verslaan, moet je spelen met je mogelijkheden,” zei hij. En hij voegde de realiteitscheck toe: “Anders is het moeilijk Tadej te kloppen als hij in vorm is.”

Daarom kan Red Bulls aanpak niet passief zijn. Ze kunnen niet hopen dat één renner het niveau van Pogacar haalt. Ze moeten situaties creëren waarin Pogacar meerdere problemen tegelijk moet oplossen.

Voor Evenepoel is dat de echte waarde van zijn transfer. Niet de enige hoop zijn. Maar deel uitmaken van de druk.

Als Contador gelijk krijgt, wordt Red Bulls Tour niet beslist door één kopman te kiezen. Hij wordt beslist door te weten wanneer je er drie gebruikt.