Van der Poels seizoensopener in 2026 kan tegen Van Aert zijn – en hun rivaliteit kan eerder dan ooit ontbranden

Voorlopig ligt de focus van Mathieu van der Poel nog volledig op het veldritseizoen 2025-2026. De Nederlander jaagt in Hulst op zijn achtste regenboogtrui op het komende WK, wat het record zou breken dat hij nu deelt met Erik De Vlaeminck, beiden met zeven wereldtitels. Maar denkt hij stiekem al aan de weg?

Het wegseizoen is technisch gezien al begonnen. Dinsdag 20.01.2026 ging het van start met de proloog van de 2026 Tour Down Under, gewonnen door Samuel Watson van INEOS Grenadiers. En hoewel Van der Poels hoofd nog in de modder zit, moet hij ook nadenken over zijn aanloop naar het wegseizoen met Alpecin-Premier Tech, met vooral Milano-Sanremo en Parijs-Roubaix als hoofddoelen.

Na zijn dominante zege in de Wereldbeker Benidorm werd Van der Poel door WielerFlits gevraagd naar de start van zijn wegcampagne. Zijn antwoorden waren voorzichtig en afgewogen, maar genoeg om de geruchtenmolen te voeden, zeker met de kasseiklassiekers in het vooruitzicht.

De renner van Alpecin-Premier Tech sloot een vroegere seizoensstart niet uit. Voorzichtig liet hij vallen dat Omloop Het Nieuwsblad, gepland op 28.02, één van de opties is die hij overweegt.

“Ik heb het in mijn achterhoofd, maar ik heb nog niets beslist,” zei hij, zonder zijn deelname te bevestigen of definitief uit te sluiten. Een korte zin, maar voldoende om verwachting te wekken.

Dit zou geen gewone koers zijn. Omloop Het Nieuwsblad geldt traditioneel als de opener van het Belgische klassieke voorjaar en de eerste echte test op de kasseien. Het parcours bevat meerdere iconische stroken uit de Ronde van Vlaanderen, het Monument dat zo’n zes weken later wordt verreden. De Omloop rijden betekent dus vroeg proeven van de zwaarste kasseien van de kalender.

De aantrekkingskracht is duidelijk. Wout van Aert, zijn grote rivaal, staat aan de start en heeft bevestigd dat hij zijn wegseizoen opent in Omloop Het Nieuwsblad met Team Visma | Lease a Bike. De kans dat de twee elkaar zo vroeg in het jaar treffen, maakt het alleen maar spannender.

Toch is zo’n clash allerminst zeker. Van der Poel begint zijn wegcampagne doorgaans bij Milano-Sanremo, gepland op 21.03, een recept dat de voorbije jaren goed werkte. Kiezen voor een start in België zou een forse koerswijziging betekenen, bijna een maand eerder beginnen en de rest van zijn voorbereiding beïnvloeden.

Voor nu blijft alles speculatie, gevoed door een opmerking die even voorzichtig als veelzeggend was. Duidelijk is wel: mocht Mathieu van der Poel zijn gebruikelijke planning omgooien, dan krijgt het kasseiwerk mogelijk een seizoensopener die vroeger en explosiever is dan normaal.