“Richt de rit tenminste zo in dat die eindigt in een sprint” – Daniele Bennati op de Champs-Élysées dringt er bij de Tour de France op aan het Montmartre-experiment te beëindigen

Daniele Bennati heeft zich gemengd in het groeiende debat over de Tour de France-finale op Montmartre. Hij vindt dat de etappe in Parijs een realistisch doel voor sprinters moet blijven en niet louter een speeltuin mag worden voor allrounders en klassementsmannen.

In een recent interview met Bici Pro benadrukte de ritwinnaar op de Champs-Élysées in 2007 dat, zelfs met de terugkeer van de klim, renners als Jonathan Milan niet mogen worden afgeschreven – mits ploegen bereid zijn te achtervolgen en de omstandigheden meezitten.

“Als we het over Jonathan Milan hebben,” zegt Bennati overtuigd, “denk ik dat er voldoende tijd is om de achtervolging te herorganiseren. Zeker zal er op Montmartre worden aangevallen en zal iemand het verschil maken. Denk aan types als Van der Poel, Van Aert, Pogacar, Evenepoel — dat soort renners. Maar naar mijn idee is er genoeg terrein om het weer samen te brengen en aan een sprint te denken. Of in elk geval de etappe zo te sturen dat het naar een sprint gaat.”

Voor Bennati is die laatste zin cruciaal: het parcours mag agressief en spectaculair zijn, maar de finale moet zo zijn ingericht dat een massasprint mogelijk blijft.

De aangepaste Parijs-rit doet opnieuw Montmartre aan, maar dit keer komt de klim één keer en ligt hij op ongeveer 15 kilometer van de finish, in plaats van drie passages met de laatste doorkomst op 6 kilometer van de streep zoals in 2025. Op papier zou die extra afstand sprinters moeten helpen hergroeperen – al benadrukt Bennati dat alles afhangt van hoe de dag verloopt.

“Het is duidelijk dat na drie weken de energieniveaus zijn wat ze zijn,” vervolgt Bennati. “Maar als het droog is, kunnen de sprinters zeker proberen hun kaart te trekken in een sprint.”

Die verwijzing naar droge wegen komt rechtstreeks voort uit de chaos van vorig jaar. In 2025 werd de eerste Montmartre-editie in de regen verreden, werden de tijden voor het klassement geneutraliseerd en veranderde de etappe feitelijk in een strijd voor aanvallers. Een kopgroep van zes reed weg en Wout van Aert reed één van de koersen van zijn leven, hij liet Tadej Pogacar op de slotklim achter en soleerde naar de zege op de Champs-Élysées.

Vanuit sprintersoptiek beviel Bennati niet wat er daarachter gebeurde. “Ik denk niet dat het volgend jaar weer zal regenen,” verduidelijkt hij, “maar we kunnen het niet weten. Natte wegen benadelen het spektakel, want vorig jaar bleven er na de eerste versnelling nog maar zes renners over, en dat is niet ideaal voor een slotetappe op zo’n prachtig decor. Ik moet zeggen dat het als sprinter niet mooi was om renners overal verspreid te zien en groepen die simpelweg inhielden om de finish te halen. Eerlijk gezegd zou ik in zo’n geval liever het traditionele circuit hebben. Niet omdat ik sprinter was en daar won, maar omdat ik vind dat het de slotetappe veel meer adrenaline gaf.”

Puur cijfermatig is Montmartre allerminst een afschrikwekkende klim voor een grote ronde. Het is de context – het moment, de vermoeidheid en de renners die er waarschijnlijk zullen aanvallen – die Bennati zorgen baart.

“De klim zelf is niet extreem zwaar,” knikt hij. “Vergeleken met een Vlaamse helling is hij veel makkelijker. De kasseien zijn vrij ongelijk, maar niet al te erg — het is vrij licht. Maar je komt er aan na drie weken koers, dus als een renner als Pogacar beslist dat hij de slotetappe wil winnen, wordt het moeilijk voor de sprinters. De klassementsrenners herstellen beter dan sprinters, dus zij zijn potentieel in het voordeel.”

Hij wijst er ook op dat het vermeend ceremoniële karakter van de laatste dag grotendeels een mythe is die verdampt zodra de koers de circuits bereikt.

“Over die korte etappe: uit eigen ervaring is de slotdag van de Tour, de Giro of de Vuelta nooit een wandeling in het park. Je komt uit drie heel veeleisende weken, en de openingskilometers zijn traag met vieringen en toosts. Daardoor is het gevoel dat me altijd bijblijft dat je een bruut inspanningsblok krijgt zodra het tempo op het circuit plots omhooggaat. Op een route als deze zijn renners als Van Aert en Van der Poel altijd in het voordeel, ook al zijn het geen pure klimmers. Want de sprinter heeft geprobeerd de sprints te rijden en misschien om het groen gevochten, dus hij heeft meer energie verbruikt dan zij. Paradoxaal genoeg kan zo’n korte etappe dat kleine klimmetje tot een echt probleem maken. De sprinters zullen elke overgebleven ploegmaat vóór zich nodig hebben.”

De boodschap aan de snelle mannen is helder: willen ze een kans in Parijs, dan kunnen ze niet lijdzaam Montmartre overleven en hopen dat het vanzelf weer samenvalt.

Bennati’s eigen zege in Parijs kwam aan het einde van de Tour van 2007, toen hij Thor Hushovd en Erik Zabel klopte in een klassieke sprint op het Champs-Élysées-circuit. Die ervaring kleurt zijn blik op het huidige parcours. “De Bennati die in Parijs won,” mijmert de Toscaan, “voelde zich beter dan de meeste sprinters in de slotdagen omdat ik waarschijnlijk beter herstelde.”

Hij geeft toe dat hij in de huidige configuratie anders zou moeten denken – en dat veel afhangt van wat de gele trui wil doen. “We zouden moeten begrijpen of ik, als ik vandaag zou koersen, mijn ploeg zou vragen om op Montmartre mijn tempo te rijden — want hoogstwaarschijnlijk neemt Pogacar de koers in handen als hij wil aanvallen en winnen. Voor iemand als hij zijn 15 kilometer niet veel. Dat is nog een reden om deze etappe met enorme nieuwsgierigheid af te wachten.”

Het vat mooi de spanning van het Montmartre-experiment samen: een finale die sterren als Pogacar, Van der Poel, Van Aert of Evenepoel wil uitnodigen tot aanvallen, duwt de pure sprinters onvermijdelijk naar de rand.

Bennati’s insteek is niet om de klim volledig te schrappen, maar om ervoor te zorgen dat organisatoren, ploegen en renners nog steeds “de etappe zo sturen dat het naar een sprint gaat”. Voor hem moet Parijs een dag blijven waarop Jonathan Milan en de andere snelle mannen met een reële winstkans aan de start verschijnen – niet slechts passagiers in een show voor iemand anders.