"Mathieu staat boven alles en iedereen" - Gerben de Knegt tempert verwachtingen voor 'nieuwe Van der Poel' Tibor del Grosso

De dominantie van Mathieu van der Poel in de cyclocross lijkt voorlopig niet doorbroken te worden. De roep om de volgende generatie wordt echter steeds luider. Een van de meest veelbelovende talenten is Tibor del Grosso, ploeggenoot van Van der Poel bij Alpecin-Deceuninck.

"Laat me raden: je wil weten of hij de nieuwe Mathieu van der Poel is?" vraagt Nederlands bondscoach Gerben de Knegt lachend, nadat Sporza hem vroeg naar Del Grosso en zijn potentieel. ""Neen, niemand kan je vergelijken met Mathieu. Mathieu staat boven alles en iedereen. Mathieu was op die leeftijd al 2 keer wereldkampioen bij de profs geworden."

Lees ook

"Ik heb mijn ogen uitgekeken hoe sterk hij is" - Pepijn Reinderink verbaast zich over het vermogen van zijn kopman Remco Evenepoel

Dat betekent echter niet dat Del Grosso geen groot talent is. "Tibor vindt de combinatie weg en veld bijzonder leuk en het plezier spat van hem af", vervolgt De Knegt. "We bellen regelmatig en ik heb een zeer goeie klik met hem. Maar Tibor is slim en pikt overal en bij iedereen iets op, niet alleen bij mij."

De Knegt heeft zelf veel ervaring in het werken met Del Grosso en weet daardoor precies wat de Nederlander kan bereiken. "Ik heb hem een tweetal jaar getraind, al was het vooral mentale ondersteuning", legt hij uit. "Tibor komt uit een gezin van gescheiden ouders waarbij de thuissituatie niet altijd makkelijk was. Hij heeft het een tijdje behoorlijk moeilijk gehad. De combinatie van trainen en schoolwerk vlotte niet. Als tweedejaarsjunior kreeg hij een flinke knauw. Dan heb ik het over de coronaperiode rond 2020 en 2021, toen het WK in Oostende geannuleerd werd voor de junioren. Anders had hij daar zijn talent al laten zien."

De Knegt vertrouwt er dan ook op dat Del Grosso klaar is voor grote prestaties. "Dat staat voor mij buiten kijf en net daarom heb ik me er altijd over verbaasd dat hij zo lang onder de radar gebleven is. Als je iets van de wielersport kent en het wielrennen een beetje volgt, dan zag je dat al heel vroeg. Maar zijn carrière heeft tot dusver een atypisch verloop gehad", zegt hij. "Misschien komt Tibor wat flegmatiek over en zien sommigen hem als een praatjesmaker, maar dat klopt gewoon niet. Hij is rustig, maar hij weet gewoon goed wat hij wil en daar gaat hij voor. Op de fiets is hij een killer. Kijk naar het NK: als het spannend wordt, dan staat hij er helemaal. Hij heeft een plan klaar en dat voert hij uit."

Lees ook

"Er is geen ruimte om rekening te houden met nationaliteit" - Thijs Zonneveld over gebrek aan Nederlandse renners in Tour de France-selectie van Visma