"Remco Evenepoel wil Thibau Nys niet in de finale tegenkomen... Misschien speelt dat in mijn voordeel" - Kan Mattias Skjelmose tweede Ardennenklassieker winnen?

Mattias Skjelmose staat vanmiddag aan de start van Waalse Pijl met meer dan alleen goede benen. Zijn verbluffende zege in de Amstel Gold Race maakt hem plots een van de topfavorieten. Toch komt de Deen van Lidl-Trek met meer dan vertrouwen alleen naar Huy: hij komt met het besef dat hij geschiedenis kan schrijven in de Ardennen. Kan Skjelmose twee klassiekers op rij winnen?

"Het zijn een paar intense dagen geweest waarin ik alles moest laten bezinken," blikt Skjelmose terug in aanloop naar Waalse Pijl. Afgelopen zondag schreef hij wellicht de grootste overwinning uit zijn carrière op zijn naam, door niemand minder dan wereldkampioen Tadej Pogacar en olympisch kampioen Remco Evenepoel te verslaan in een zinderende finale. "Het duurde even voordat ik echt besefte wat ik had gedaan. Er kwamen veel emoties bij kijken, terwijl ik tegelijkertijd mijn focus moest behouden op de volgende koers. Het was lastig om dat allemaal te combineren."

Gelukkig hoeft Skjelmose de druk binnen Lidl-Trek niet alleen te torsen. Ook Thibau Nys staat vanmiddag aan het vertrek, en dat is geen kleine naam op deze aankomst. De Deen stak zelfs niet onder stoelen of banken dat hij veel verwacht van zijn ploegmaat. "Thibau is misschien wel de enige die Tadej op de Mur in een rechtstreeks duel kan kloppen," klonk het eerder deze week.

De aanwezigheid van Nys zou er zomaar voor kunnen zorgen dat Skjelmose wat minder in de spotlights staat, ondanks zijn recente succes. "Remco heeft in de media al aangegeven dat hij Thibau niet in de finale wil tegenkomen. Daar zullen we als ploeg op inspelen," besluit de 24-jarige met een knipoog. "Misschien speelt dat wel in mijn voordeel."