Remco Evenepoel rijdt zijn eerste etappewedstrijd in Frankrijk als prof.
Parijs-Nice zal acht etappes bevatten met veel klimmen, tijdrijden, ruw weer en valstrikken - de acht wedstrijddagen zullen een groot doel zijn voor de Belg en ook een test voor later in de zomer.
"Ik wil een etappe winnen en in het algemeen klassement meedoen. Ik kijk ernaar uit om voor het eerst in Frankrijk te rijden. Oké, ik heb de Chrono des Nations twee keer gereden, maar dit wordt een compleet andere ervaring," zei hij in een persbericht. "Parijs-Nice is een geweldige wedstrijd om te wennen aan Frankrijk, aan het publiek, aan het weer en aan hoe er hier gekoerst wordt en ik kan niet wachten. Ik verwacht een nerveuze wedstrijd, een wedstrijd waar zelfs het weer een rol kan spelen, dus we moeten het gewoon stap voor stap nemen."
De Belgische ploeg brengt een gemengd team en heeft Ilan van Wilder als belangrijkste ondersteuning voor de beklimmingen, met Mikel Landa die ontbreekt. Evenepoel won de Figueira Champions Classic en pakte een paar weken geleden met gemak de Volta ao Algarve. Hij zou dicht bij zijn beste vorm moeten zijn in Parijs-Nice, waar hij Primoz Roglic als zijn belangrijkste rivaal zal hebben - zoals in het verleden.
"Het parcours is mooi en veeleisend en op papier zou het geschikt moeten zijn voor veel renners. Dus het is moeilijk te zeggen hoe het zal gaan. Ik ben benieuwd naar de ploegentijdrit, die een moeilijk eerste deel en een aantal testheuvels heeft, waaraan je de regel kunt toevoegen dat de tijd van de eerste renner die over de streep komt zal tellen, en dit zal alles alleen maar interessanter maken," voegt hij eraan toe. "Wat betreft het weekend en de beklimmingen rond Nice, weet ik niet wat ik kan verwachten. Ik verwacht een zwaar weekend, maar dat is alles wat ik kan zeggen, want ik ken die beklimmingen niet en het is iets wat ik niet kan wachten om te ontdekken."
De wedstrijd zal waarschijnlijk pas volgend weekend beslist worden, met de topfinish naar Auran en de slotetappe naar Nice die veel klimmen bevat. "Ik heb er vertrouwen in, want ik had een uitstekende start in Portugal, ik voel me goed en ik heb een sterke ploeg om me heen, met jongens die me kunnen bijstaan op de beklimmingen, maar ook ploegmaats die me kunnen begeleiden op het vlakke, zodat ik energie kan besparen."
"Zoals ik al zei, een goed klassement zou mooi zijn, dus tweede of zelfs derde worden zou nog steeds tellen als een succes en zou me een grote morele oppepper geven," geeft hij toe, terwijl hij de druk van zich afschudt. "Er zullen een paar antwoorden zijn na de wedstrijd, maar tegelijkertijd is het te vroeg om belangrijke conclusies te trekken. Die zouden pas na het Critérium du Dauphiné moeten komen. Maar het is nu pas maart, dus al mijn focus ligt op Parijs-Nice, waar ik samen met de jongens van Soudal Quick-Step een goede koers hoop te rijden."
