Remco Evenepoel keert terug in koers: "Geen applaus, maar wel tweehonderd procent inzet"

Remco Evenepoel, de huidige tweevoudige olympisch kampioen, heeft de eer om tijdens wedstrijden een gouden helm te dragen — een glinsterende bekroning op zijn blauwe tenue. Toch hebben we de opvallende helm in 2025 nog niet op de weg gezien. Een blessure tijdens de wintertraining hield Evenepoel maandenlang aan de kant. Nu maakt hij eindelijk zijn langverwachte comeback, en dat op vrijdag tijdens de Brabantse Pijl.

"Ik heb af en toe contact met hem gehad", vertelt Serge Pauwels aan WielerFlits, "net als met zijn trainer Koen Pelgrim, zowel in januari als recent nog." Pauwels, die het herstelproces van de grootste troef van de Belgische ploeg op de voet volgde, schetst een eerlijk beeld van de voorbije maanden.

"Je hoort hoe het met Remco gaat, hoe hij zich ontwikkelt — maar dat verloopt niet in een rechte lijn omhoog. Het is niet altijd makkelijk geweest. Hij weet dat de verwachtingen altijd hoog liggen, zeker bij zichzelf. Remco rijdt de Brabantse Pijl niet om simpelweg te finishen. Hij blijft een winnaar in hart en nieren."

De val was diep, na de hoge toppen van vorig seizoen. “Van het hoogste podium met twee olympische titels en applaus van de hele wereld, naar een periode waarin hij dag in dag uit moest knokken. Revalideren, trainen, letten op voeding... zonder publiek, zonder schouderklopjes. Dat contrast is immens. Dat mogen we niet onderschatten. Hij heeft de voorbije maanden tweehonderd procent geleefd voor zijn vak, maar zonder dat daar iemand voor klapte.”

Zijn laatste koers dateert van de Ronde van Lombardije in oktober vorig jaar. Sindsdien zijn er meer dan zes maanden verstreken. “Hij mag nooit teleurgesteld zijn over het resultaat in de Brabantse Pijl”, benadrukt Pauwels. “Dit is een stap in het proces richting de Tour de France. Het feit dat hij opnieuw in competitie is en ritme kan opdoen, is op zich al winst.”

Remco Evenepoel leeft om te winnen. De Brabantse Pijl behoort misschien niet tot de meest prestigieuze koersen, maar als hij start, zal hij altijd zoeken naar een manier om te zegevieren. Toch liggen de echte doelen verderop in het seizoen. "Dat is de realiteit. Nu gaat het vooral om het herwinnen van het koersgevoel. Ik zou hem aanraden zijn verwachtingen niet te hoog te leggen. Maar ik ben bijzonder benieuwd hoe hij het zal doen.”