Remco Evenepoel gespot op de Paterberg en de Oude Kwaremont – Maar betekent dat ook dat hij de Ronde van Vlaanderen gaat rijden?

Tijdens de kerstperiode reizen veel profrenners naar huis om tijd met familie door te brengen en even weg te zijn van de volledige focus op het profpeloton. Dat gold ook voor Remco Evenepoel, die terugkeerde naar België en tijdens een trainingsrit werd gespot op hellingen van de Ronde van Vlaanderen. Betekent dit mogelijk iets?

Het was een onderwerp dat ogenschijnlijk gesloten leek na de bekendmaking van het programma van de olympisch kampioen, maar nu is het weer opengelicht. Neem het met een korrel zout, want het plan zal vermoedelijk niet wijzigen, maar na de details die zijn gedeeld door Het Nieuwsblad is het fair om vragen te stellen.

De Belgische nieuwssite deelde een kort fragment van Evenepoel die in de streek traint en meldde dat hij dat deed samen met zijn aanstaande ploeggenoot Gianni Vermeersch – die in Vlaanderen de ploeg zou moeten aanvoeren – en de sportdirecteurs Klaas Lodewyck en Sven Vanthourenhout. Het kan dat Evenepoel, een local – al brengt hij momenteel het grootste deel van zijn tijd in Spanje door – zich bij hen aansloot omdat hij toch in de buurt was.

Toch hoeft het geen toeval te zijn, en zouden plannen om Vlaanderen te rijden bewust onder de radar gehouden kunnen worden om vragen en externe druk te temperen. Daar zijn duidelijke precedenten voor, zoals het WK veldrijden van Wout van Aert en Tadej Pogačars debuut in Parijs-Roubaix in 2025, beslissingen die weken eerder lijken genomen maar pas gedeeld werden toen het niet meer te ontkennen viel. Zit Evenepoel in een gelijkaardige situatie?

Hoewel Vermeersch zekerheden biedt, zal er geen discussie zijn over de winstkansen van Red Bull - BORA - hansgrohe als Evenepoel niet aan de start staat. Het tactische karakter van de kasseiklassiekers is de voorbije jaren vervaagd, zeker met de opmars van renners als Mathieu van der Poel, Tadej Pogačar en Mads Pedersen, die afgelopen voorjaar elk onverhard of kasseienstuk ogenschijnlijk moeiteloos neutraliseerden en in vrijwel elke koers boven de rest uitstaken.

De echte vraag is echter of Evenepoel dit zelf wil inpassen. Als het kan, is het antwoord vanzelfsprekend ja. Hij rijdt in maart de Volta a Catalunya en vervolgens in april de Ardennen. Het is geen zwaar voorjaar, in lijn met zijn plan om een normaal seizoen te draaien, het blessurerisico te beperken en zijn topvorm te pieken waar het telt.