Mathieu van der Poel en Wout van Aert treffen elkaar voor de derde keer dit veldritseizoen – Azencross Loenhout presenteert kerstperiode-thriller

Het kerstblok draait op volle toeren en veldritfans krijgen dagelijks de beste renners in actie. Ook maandag geen pauze na de koersen van het weekend, maar een nieuwe manche van de X2O Trofee bij de Azencross Loenhout. Daar staat ook de derde confrontatie van deze winter tussen Mathieu van der Poel en Wout van Aert op het programma.

De wedstrijd telt mee voor het tijdsklassement. Bij de mannen leidt Joris Nieuwenhuis, al sukkelt hij met een knieblessure. Thibau Nys en Cameron Mason volgen op 43 en 45 seconden. Niels Vandeputte staat op 1:27 en blijft volop in koers. Van Mathieu van der Poel en Wout van Aert hoef je geen klassementsambities te verwachten, maar zij zijn wel de blikvangers in de wedstrijd die om 15:00 CET van start gaat.

Er staan 72 renners aan de start. Veel toppers ontbreken, maar namen als Toon Aerts, World Cup-leider Laurens Sweeck en Lars van der Haar tekenen present. Velen sparen zich voor Diegem een dag later of herstellen van het zware wedstrijdblok.

Bij de vrouwen is er geen echte strijd om de eindzege. Lucinda Brand heeft 9 minuten voorsprong op Manon Bakker en Inge van der Heijden. Als ze alle resterende manches start, is de overwinning zo goed als zeker. Toch staat ze in Loenhout als topfavoriete aan de start, al krijgt ze stevige tegenstand. Het startveld is minder breed, maar Ceylin del Carmen Alvarado is erbij en de belangrijkste uitdager. Ook Zoe Bäckstedt, Marie Schreiber, Marion Norbert Riberolle en Manon Bakker rijden mee.