Primoz Roglic: De ondergang van een kampioen of een tweede kans?

Primoz Roglic is een synoniem geworden voor de Vuelta a España en de Sloveense renner heeft al 3 rode truien op zijn naam staan. Maar terwijl hij zich voorbereidt op de 2024 editie van La Vuelta a España, gonst het van de vragen over zijn vorm, fitheid en toekomst in de sport.

Roglič is 34 jaar oud en is niet vreemd aan tegenslagen. Hij heeft in zijn carrière al talloze tegenslagen moeten doorstaan. Dit jaar is het niet anders, want Roglič's hoop op de Tour de France werd in juli de bodem ingeslagen door weer een valpartij op de Franse wegen.

Maar we hebben dit verhaal eerder gezien. Een mislukte gele trui poging heeft vaak geleid tot een succesvolle Spaanse campagne voor Roglic, en hij zal dit jaar hopen dat hij deze prestatie kan herhalen. Terwijl het peloton zich opmaakt voor de laatste Grote Ronde van het seizoen, vragen velen zich af: Is dit de ondergang van Roglič's hoop op een goed klassement, of kan dit het begin zijn van een nieuw hoofdstuk in zijn legendarische carrière?

Primož Roglič's relatie met de Vuelta a España is er een van triomf en verlossing. Roglič, een voormalig skispringer, stapte later over naar het wielrennen dan de meeste professionele renners, maar maakte al snel naam met zijn agressieve rijstijl en opmerkelijke tijdritcapaciteiten. Zijn drie overwinningen in de Vuelta in 2019, 2020 en 2021 bevestigden zijn status als een van de beste ronderenners van zijn generatie. Deze overwinningen waren niet alleen een bewijs van zijn fysieke bekwaamheid, maar ook van zijn mentale veerkracht. Elk van deze overwinningen kwam in seizoenen waarin Roglič te maken had gehad met belangrijke tegenslagen, of het nu een valpartij, een teleurstellende prestatie in een andere Grote Ronde of een gesloten nederlaag was die gemakkelijk zijn vertrouwen had kunnen doen wankelen.

In 2020, bijvoorbeeld, had Roglič's hartverscheurende verlies van Tadej Pogačar in de Tour de France, waar hij de gele trui zag wegglippen in de voorlaatste etappe, zijn geest kunnen verpletteren. In plaats daarvan kwam Roglič terug met een ontembare prestatie in de Vuelta en verzekerde zich van zijn tweede opeenvolgende titel. Het verhaal herhaalde zich in 2021 na nog een rampzalige Tour, waar hij ten val kwam en moest opgeven. Opnieuw vond hij verlossing in Spanje, wat bewees dat wanneer het erop aankomt, Roglič het buitengewone vermogen heeft om de gelegenheid aan te grijpen.

Spoel door naar 2024 en het verhaal van Primož Roglič is er een van een veteraan die op een kruispunt staat. Het jaar is niet goed voor hem geweest. Na een indrukwekkende overwinning in het Criterium du Dauphine eerder dit seizoen, waar hij zijn klimcapaciteiten en tactisch inzicht toonde, zette Roglič zijn zinnen op de Tour de France. De Tour werd echter niets minder dan een ramp voor zowel Roglič als zijn nieuwe ploeg, Red Bull Bora-Hansgrohe. Ondanks de veelbelovende eerste tekenen, waarbij Roglič in de wedstrijd groeide en er uitzag als een potentiële podiumkandidaat, sloeg het noodlot toe in etappe 12. Een valpartij met hoge snelheid resulteerde in een breuk in de rug van Roglič. Een valpartij met hoge snelheid resulteerde in een gebroken onderrug, waardoor hij de wedstrijd moest verlaten. De Sloveen moest vervolgens toekijken hoe Pogacar, Vingegaard en Evenepoel een show opvoerden, waardoor velen zich afvroegen of de 'grote vier' nu gewoon de 'grote drie' zijn.

De blessure maakte niet alleen een einde aan zijn Tour de France-campagne, maar wierp ook een lange schaduw over zijn vooruitzichten voor de rest van het seizoen.Herstellen van zo'n ernstige blessure is geen geringe prestatie en de fysieke en mentale tol die het eist van een atleet kan niet worden onderschat. Nu Roglič aan de Vuelta begint, zijn er terechte zorgen over zijn fitheid en of hij de drie slopende weken die in het verschiet liggen wel aankan.

Wat de druk nog groter maakt, is het feit dat Roglič nu voor een nieuwe ploeg rijdt. Zijn overstap naar Red Bull Bora-Hansgrohe was een van de meest besproken transfers in het tussenseizoen en de verwachtingen waren hooggespannen. Het debuut van de ploeg in de Tour de France onder de vlag van Red Bull verliep echter ronduit rampzalig. De valpartij van Roglič en de daaropvolgende terugtrekking werden nog verergerd door de matige prestaties van de rest van het team, wat vragen opriep over de chemie, de strategie en het algemene concurrentievermogen van het team op Grote Ronde-niveau.

Ondanks deze uitdagingen gaat Primož Roglič de Vuelta a España 2024 in als een van de topfavorieten. Dit is deels te danken aan de afwezigheid van enkele van de grootste namen in de sport. Tadej Pogačar, Jonas Vingegaard en Remco Evenepoel, die de afgelopen jaren de Grote Rondes hebben gedomineerd, laten de Vuelta dit jaar schieten. Hun afwezigheid opent de deur voor Roglič om potentieel een vierde Vuelta-titel aan zijn palmares toe te voegen, ervan uitgaande dat hij fit is en het soort pech kan vermijden dat zijn seizoen 2024 heeft geteisterd.

Met deze renners uit beeld is de weg naar de overwinning minder onoverzichtelijk, maar zeker niet gemakkelijk. Roglič zal nog steeds stevige concurrentie krijgen van een groot aantal getalenteerde renners die staan te popelen om hun stempel te drukken, waaronder João Almeida, Enric Mas en Sepp Kuss.

Voor Roglič is La Vuelta 2024 meer dan zomaar een wedstrijd; het is een kans om zijn nalatenschap als een van de groten van de sport te bevestigen. Het winnen van zijn vierde Vuelta zou hem niet alleen in het elitegroepje plaatsen, maar ook een krachtig statement zijn dat hij, ondanks de tegenslagen, een kracht blijft om mee te spotten in de nadagen van zijn carrière.

Er staat echter veel op het spel. Een ondermaatse prestatie of een nieuwe blessure kan verdere twijfels oproepen over zijn toekomst op topniveau. De wielerwereld is berucht om zijn onvergeeflijkheid en met jongere talenten zoals Everepoel en Pogačar die de lat steeds hoger leggen, is de marge voor fouten klein. Voor Roglič is de Vuelta van 2024 een cruciaal moment - een moment dat bepalend kan zijn voor de laatste fasen van zijn carrière. Nu meer dan ooit moet Primoz op zijn fiets blijven zitten.

Als het peloton Lissabon uitrolt voor de start van de Vuelta a España, zullen alle ogen gericht zijn op Primož Roglič. Kan hij opnieuw de twijfels trotseren, zoals hij al zo vaak heeft gedaan? Zijn staat van dienst suggereert dat het niet verstandig zou zijn om hem uit te sluiten. Roglič heeft carrière gemaakt door tegenslagen te overwinnen en er is geen reden om aan te nemen dat hij dat niet opnieuw kan.

Zijn ervaring, tactisch inzicht en vermogen om te presteren in het hooggebergte en tegen de klok maken van hem een geduchte kanshebber, zelfs als hij niet op 100% is. Bovendien kan de afwezigheid van belangrijke rivalen in zijn voordeel spelen, waardoor hij de wedstrijd kan benaderen met een strategische instelling die zijn sterke punten maximaliseert en zijn zwakke punten verzacht.

Met zijn 34 jaar is Roglic misschien niet meer in de bloei van zijn carrière, maar hij blijft een renner met een uitzonderlijk talent en doorzettingsvermogen. Terwijl hij in Spanje aan een nieuwe zoektocht naar glorie begint, is de vraag niet alleen of hij kan winnen, maar wat een overwinning zou betekenen voor zijn nalatenschap.